Damals
Seit Einführung der FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft im Jahr 2002 hat sich Japan als konkurrenzfähige Mannschaft etabliert und zwei Mal das Viertelfinale erreicht. Gleich bei der ersten Auflage des Turniers vor acht Jahren in Kanada stürmten die jungen Asiatinnen bis ins Viertelfinale, wo sie allerdings knapp gegen die DFB-Auswahl scheiterten. Nachdem sie die nächsten zwei WM-Endrunden verpasst hatten, kehrten die Japanerinnen 2008 in Chile auf die Weltbühne des Fussballs zurück und stießen erneut bis in die K.O.-Runde vor.

Heute
Norio Sasaki führte die Mannschaft als Trainer zur dritten Endrundenteilnahme, zu deren Erreichen Mana Iwabuchi maßgeblich beitrug, die ihr Team fast im Alleingang zum Titelgewinn bei der asiatischen Kontinentalmeisterschaft schoss. In der Gruppenphase erzielte die Torjägerin zwei wichtige Treffer in den Unentschieden gegen Australien und die VR China, die zum Erreichen des Halbfinals ausreichten. Nachdem sie im Halbfinale gegen die DVR Korea den einzigen Treffer der Partie markiert hatte, trug sich die 17-Jährige auch im Finale wieder in die Torschützenliste ein: drei Minuten vor Schluss erzielte sie den Siegtreffer gegen die Republik Korea, mit dem sich Japan zum zweiten Mal den kontinentalen Titel sicherte.

Zukunft
Trainer Sasaki sparte nicht mit Lob für die sensationelle Leistung Iwabuchis, doch er hob auch die Organisation und das perfekte Teamwork der Mannschaft hervor. "Mana hat natürlich während des Turniers eine sehr entscheidende Rolle gespielt, doch die ganze Mannschaft hat hervorragend mitgezogen und sie unterstützt", so seine Analyse. Iwabuchi wurde nicht nur als wertvollste Spielerin des Turniers ausgezeichnet, sondern wurde auch bereits zum zweiten Mal als Asiens beste Nachwuchsspielerin des Jahres geehrt. Wenn sich diese Ausnahmespielerin auch in Deutschland in derart bestechender Form präsentiert, dann kann Japan es tatsächlich mit den besten Teams der Welt aufnehmen.

Zahlen und Fakten
Ehemalige Stars
Shinobu Ohno (2002), Yukari Kinga (2002), Asano Nagasato (2008)

Schlüsselspielerinnen
Sawako Yasumoto (Angriff), Mana Iwabuchi (Angriff), Erina Yamane (Tor), Michi Goto (Mittelfeld), Saki Kumagai (Mittelfeld)

Die Qualifikation in Zahlen
Die jungen Japanerinnen erzielten in der Qualifikation zehn Tore, nicht weniger als fünf davon gegen Chinese Taipei. Die restlichen Treffer verteilten sich auf vier Spiele.

Statistik
2 – So oft hat Japan bereits den asiatischen Qualifikationswettbewerb gewonnen und an der FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft teilgenommen.