Damals
Die jungen All Whites aus Neuseeland haben bisher an vier FIFA U-17-Weltmeisterschaften teilgenommen. Dabei war das Turnier 2009 in Nigeria für die Neuseeländer das mit Abstand erfolgreichste. Denn das Team von 2009 sicherte sich seinen Platz in der neuseeländischen Fussballgeschichte als erste Mannschaft des Landes, die bei einem FIFA-Turnier die K.O.-Runde erreichen konnte. Ein riesiger Fortschritt also gegenüber den Leistungen beim Debüt zwölf Jahre zuvor in Ägypten, als die Kiwis gegen Spanien eine Rekordniederlage (0:13) kassierten. Zwei Jahre später konnten die Neuseeländer im eigenen Land mit dem 2:1 gegen Polen bereits ihren ersten Sieg bei einer FIFA-WM feiern.
Heute
Vor zwei Jahren hatte sich Neuseeland in einem Qualifikationsturnier mit nur vier Teilnehmern problemlos das Ticket gesichert. Dieses Mal ging es ganz anders zur Sache. Die Kiwis mussten sich die Teilnahme an Mexiko 2011 im ozeanischen Qualifikationsturnier mit zehn Teilnehmern erkämpfen. Dabei zeigten die Neuseeländer ihre besonderen Stärken wie Organisation und solide Defensive und kassierten nur einen einzigen Gegentreffer. Kurz vor Beginn des Turniers verletzten sich Mittelfeldspieler James Debenham und Verteidiger Shawn O’Brien. Dies bedeutete eine Chance für Rory Turner und Reilly O’Meagher, die sich mit guten Leistungen empfahlen und so den internen Konkurrenzkampf um die Plätze in der Stammformation anheizen konnten.
Zukunft
Die Mannschaft, die in der Qualifikation spielte, besteht größtenteils aus Akteuren der nationalen Jugendliga. Einige Spieler sind allerdings auch schon in der National League, also der Senioren-Altersklasse, aktiv. Im Vorfeld des Turniers wird die Mannschaft in Auckland zusammengezogen. Hier bereitet sie sich unter dem neuen Trainer Aaron McFarland, der Steve Cain ersetzt und mindestens so weit kommen will wie vor zwei Jahren, vor. Die zeitliche Lage des Qualifikationsturniers gibt McFarland genügend Zeit, seine Schützlinge gründlich auf die Endrunde in Mexiko vorzubereiten. Außerdem haben dadurch auch neue Gesichter die Chance, sich in die Mannschaft zu spielen.
