Wenn am Mittwoch im Ahmadu-Bello-Stadion von Kaduna der Anpfiff der Achtelfinalpartie zwischen Italien und den USA ertönt, dann wird dieses Duell zweifelsohne unter einem Motto stehen: Effizienz trifft Effizienz. Die Südeuropäer gehen zwar als leichter Favorit in die erste Runde der K.o.-Phase, doch den Nordamerikanern ist angesichts ihrer starken Physis gepaart mit neuer spielerisches Klasse vieles zuzutrauen. Schließlich wollen sie die Chance nutzen, mit einem Paukenschlag auf der Weltbühne des Juniorenfussballs ein weiteres Ausrufezeichen zu setzen.

Das Duell
Italien - USA
Mittwoch, 4. November 2009
Kaduna
16:00 Uhr (Ortszeit)

Die Ausgangslage
Es muss als fussballerische Kunst betrachtet werden, mit minimalistischen Ergebnissen Größtmögliches zu erreichen. Zwar haben sich weder die Azzurrini, noch die U.S.-Boys in der Vorrunde geschont. Auffällig ist aber dennoch, dass sie jeweils vor allem davon profitierten, die entscheidenden Momente für sich zu nutzen, um die nötigen Punkte einzufahren. Italien benötigte einen Geniestreich von Federico Carraro gegen Algerien und zwei Tore binnen fünf Minuten gegen die Republik Korea, um einen 1:0- und einen 2:1-Sieg zu feiern, während den spielerisch durchaus dominierenden USA zwei 1:0-Erfolge gegen Malawi und die Vereinigten Arabischen Emirate zum Weiterkommen reichten. Allerdings werden die Nordamerikaner ihre Chancenverwertung verbessern müssen, um gegen die cleveren Südeuropäer zu bestehen.

Das U.S.-Team hat keinerlei Personalprobleme und kann mit seiner Bestbesetzung antreten. Unterdessen fällt Italiens Stammtorhüter Mattia Perin aus, nachdem er sich bei einem Unfall im Mannschaftshotel eine Schnittwunde am Fuß zugezogen hat. Für ihn wird voraussichtlich Francesco Bardi zwischen den Pfosten stehen. 

Erstmals seit 1987 konnten die Italiener wieder in die K.o.-Phase einer WM-Endrunde dieser Altersklasse einziehen und haben nun große Lust auf mehr. Als einziges Land überhaupt, das bislang an allen U-17-Weltmeisterschaften teilnahm, will die USA unterdessen weiter kommen als vor zwei Jahren, als man im Achtelfinale von Korea 2007 gegen Deutschland knapp mit 1:2 ausschied. Das Ensemble aus Südeuropa hat mit den Nordamerikanern zudem noch ein Hühnchen zu rupfen: In der Gruppenphase von Peru 2005 waren es nämlich die USA, die Italien mit 3:1 schlugen und ins Tal der Tränen schickten.

Die Zahl des Tages
3 - Drei italienische Stars, die den FIFA Weltpokal 2006 gewannen, nahmen als Azzurrini auch bei einer FIFA U-17-WM teil: Alessandro Del Piero (1991), Gianluigi Buffon und Francesco Totti (beide 1993).

Die Zitate
"Wir hoffen, dass wir dieses Turnier gewinnen werden. Wir vertrauen auf unsere Stärken und haben eine tolle Mannschaft zusammen, die sich sehr nahe steht", so Carraro, um dann hinzuzufügen: "Die WM-Trophäe wäre ein großer Traum von uns allen, an den wir denken, seitdem wir die Qualifikation geschafft haben."
Federico Carraro (Mittelfeldspieler, Italien)

"Es ist nicht unsere Art, unseren Fussballstil zu ändern und dem jeweiligen Gegner anzupassen. Der Schlüssel ist: Wir spielen einfach unser Spiel!"
Wilmer Cabrera (Trainer, USA)