Neuseeland liegt im Südpazifik, etwa 1.600 km östlich von Australien. Das Land besteht aus einer Nord- und einer Südinsel sowie einer Anzahl weiterer kleiner Inseln, die Gesamtfläche beträgt 270.534 km ². Die Landschaft Neuseelands ist von Gebirgszügen und Hügelland geprägt, zu den beeindruckendsten Naturphänomenen zählen die sogenannten Südalpen.

Die Fjordlandschaften, Seen und die Canterbury Plains, eine große Schwemmebene östlich der Südalpen, sind weitere Höhepunkte der vielfältigen Szenerie auf der Südinsel. Auf der vulkanisch geprägten Nordinsel befinden sich Neuseelands größter See, der Lake Taupo, und die meisten der noch aktiven Vulkane des Landes - Ruapehu, Ngauruhoe und Tongariro. Es ist noch nicht allzu lange her, 1995 und 1996, dass sich Eruptionen des Ruapehu ereigneten. Heiße Quellen, Geysire und Schlammbecken gehören ebenfalls zum Landschaftsbild dieses vulkanischen Systems um Rotuara.

Die ersten Siedler aus Polynesien landeten um das 10. Jahrhundert in Aotearoa (dem polynesischen Namen des Landes), und bis zum 12. Jahrhundert war der größte Teil des Landes besiedelt. Die Polynesier stießen dabei auf ein Land, das sich stark von den tropischen Inseln Polynesiens im Südpazifik unterschied. Vor allem das gebirgige Terrain und die jahreszeitlichen Klimaschwankungen waren etwas völlig Neues. Es gab keine größeren Säugetiere, die man als Nahrung jagen konnte, stattdessen einen großen, flugunfähigen Vogel, der Moa genannt wurde. Moas brachten es auf eine Kopfhöhe von bis zu vier Metern und waren für die Maori leichte Beute. Als die Europäer Neuseeland erreichten, waren die Moas bereits ausgerottet.

Der erste Europäer, der Neuseeland entdeckte, war Abel Janszoon Tasman im Jahre 1642, doch es war Kapitän James Cook, der als erster seinen Fuß auf neuseeländisches Territorium setzte. Dauerhafte Siedlungen entstanden nicht vor 1830. Der 1840 unterzeichnete Vertrag von Waitangi band Neuseeland an die Britische Krone. Die Maori wurden dazu überredet, große Ländereien zu eher symbolischen Preisen abzutreten, doch bald wurde ihnen der wahre Wert dessen, was sie abgegeben hatten, bewusst. Die Maori lehnten sich auf und griffen immer wieder britische Siedlungen an.

Heute ist Neuseeland ein überaus friedfertiges Land mit außerordentlich freundlichen und kontaktfreudigen Menschen. Ein Viertel Neuseelands ist geschützte Wildnis, und der Großteil des Landes ist frei von Umweltverschmutzung.

Geographie und Klima
Neuseeland besteht aus zwei Hauptinseln (Nord- und Südinsel) und mehreren kleineren Inseln mit einer Gesamtfläche von 268.680 km ². Es entspricht also ungefähr der Größe des U.S.-Bundesstaates Colorado, ist etwas größer als Großbritannien und etwas kleiner als Japan.

Neuseelands Geographie bietet spektakuläre Landschaften, wie zum Beispiel die Südalpen (größer als die schweizerischen, französischen und österreichischen Alpen zusammen), die Vulkanregionen auf der Nordinsel, Fjorde, Gletscher, Seen, Regenwälder und weite Grasebenen.

Höchster Punkt: Mount Cook (3.754 m)
Tiefster See: Lake Hauroko (462 m)
Größter See: Lake Taupo (606 km ²)
Längster Fluss: Waikato River (425 km Länge)
Größter Gletscher: Tasman Glacier (29 km Länge)
Tiefste Höhle: Nettlebed, Mount Arthur (889 m)
Länge der Küstenlinie: 15.811 km

In Neuseeland ist von Dezember bis Februar Sommer und von Juni bis August Winter. Das Klima ist gemäßigt mit seltenen Extremen. Größere Temperaturschwankungen treten meist nur in Gebirgsregionen in Kombination mit vorherrschenden Westwinden auf.

Quelle: Statistics New Zealand, New Zealand In Profile 1998

Regierung
Neuseeland ist ein unabhängiger Staat im Commonwealth of Nations. Die Königin wird in Neuseeland durch den Generalgouverneur, Seine Exzellenz Anand Satyanand, vertreten. Das Parlament der demokratischen Regierung wird nach dem personalisierten Verhältniswahlrecht gewählt und besteht aus 120 Mitgliedern (67 Parlamentsmitglieder sind Abgeordnete der Regionen und 53 vertreten politische Parteien). Zurzeit bildet die Labour Party zusammen mit der Progressive Party eine Minderheitsregierung. Premierministerin Neuseelands ist Helen Clark.

Freizeit und Tourismus
Neuseeländer lieben Freizeitbeschäftigungen und Aktivitäten im Freien. Es gehört zum nationalen Image und zum Lebensstil der Bevölkerung, sich an einer Vielzahl von Sport- und Freizeitaktivitäten zu beteiligen. Es wird oft davon gesprochen, dass Sport und Freizeit sogar der Schwerpunkt der kulturellen Identität Neuseelands ist, wofür die Begeisterung für den Rugbysport und der internationale Erfolg in dieser Disziplin das beste Beispiel ist. Im Jahre 2002 brachte der Tourismus Neuseeland über 5,9 Milliarden Dollar an Devisen und lockte mehr als 2 Millionen Besucher aus aller Welt an. Neuseeland ist vor allem für Australier, Nordamerikaner, Briten und Japaner ein beliebtes Reiseziel.

Bevölkerung: 4 Millionen
Hauptstadt: Wellington
Amtssprachen: Englisch, Maori
Hauptreligion: Christentum
Währung: Neuseeland-Dollar ($NZ) = 100 Cent
Wichtigste Ausfuhrprodukte: Wolle, Nahrungsmittel und Milchprodukte, Holz und Papierprodukte
Internet-Domain: .nz
Internationale Vorwahl: +64