Bei einer Pressekonferenz vor dem Finale der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft China 2007 in Schanghai hat Special Olympics heute die Lancierung einer neuen weltweiten Initiative bekanntgegeben, die geistig Behinderten mehr Spielmöglichkeiten bieten will.

Special Olympics ist mit über 2,5 Millionen Aktiven in 165 Ländern das weltweit größte Sportprogramm für geistig Behinderte und bietet das ganze Jahr hindurch Trainings und Wettkämpfe an. Fussball ist mit weltweit 300 000 Spielerinnen und Spielern eine der grössten Sportarten bei Special Olympics.

Special Olympics Global Football (SOGF) will mithilfe des weltweit beliebtesten Sports das öffentliche Bewusstsein, die Akzeptanz und den Respekt für geistig Behinderte fördern und die Mittel beschaffen, die dabei helfen sollen, das Fussballangebot von Special Olympics auf allen Kontinenten markant auszuweiten.

Mehrere bekannte Fussballstars wie Kaká, David James, Carlos Parreira, Kristine Lilly, Doris Fitschen und Teofilo Cubillas haben bereits ihre Unterstützung für Special Olympics Global Football zugesagt. Die Initiative wird gemeinsam von Angelo Moratti, Mitglied des internationalen Vorstands von Special Olympics und Neffe des Besitzers von Inter Mailand, Massimo Moratti, und der argentinischen Fussballlegende Osvaldo (Ossie) Ardiles präsidiert.

"Bei den Fussballprojekten von Special Olympics in London habe ich mit eigenen Augen gesehen, mit wie viel Engagement und Herz geistig Behinderte Fussball spielen. Über den Fussball können wir diesen Menschen die Möglichkeit bieten, auf wie neben dem Platz nach Höherem zu streben, und gleichzeitig enorm viel von ihrem unbändigen Willen lernen", betonte Ossie Ardiles, gemeinsamer Vorsitzender des Beirats von Special Olympics Global Football.

Über ihre Bewegung "Football for Hope", auf der die strategische Partnerschaft mit streetfootballworld gründet, unterstützt die FIFA Special Olympics in zehn afrikanischen Ländern und ermöglicht so über 3000 jungen geistig Behinderten die Teilnahme an Fussballtrainings und -wettkämpfen sowie kostenlose medizinische Untersuchungen.

"Fussball ist eine universelle Sprache, die die unterschiedlichsten Menschen als gleichwertige Partner verbindet. Die FIFA-Bewegung 'Football for Hope' will mithilfe des Fussballs eine bessere Zukunft schaffen und bietet der FIFA die Möglichkeit, Special Olympics dabei zu helfen, seine bemerkenswerten Ziele zu erreichen. Ich möchte die Fussballfans und alle anderen zu den Welt-Sommerspielen 2007 von Special Olympics nach Schanghai einladen. Für das Spiel. Für die Welt", sagte FIFA-Präsident Joseph S. Blatter.

"Wir sind überzeugt, dass die weltweite Fussballgemeinde unsere Athleten und Familien mit Fans und Jugendlichen zusammenführen kann und so neue, grossartige Chancen zur Akzeptanz und Integration eröffnet", betonte Timothy Shriver, Vorsitzender und Geschäftsführer von Special Olympics. "Wir glauben ebenfalls fest daran, dass der Geist, die Entschlossenheit und die Fairness unserer Athleten für Fussballer und Fans weltweit ein Vorbild sein kann."

Die UEFA und die CONMEBOL sind ebenfalls regionale Partner von Special Olympics, das für seine globale Initiative zurzeit nach weiteren Sponsoren sucht.

Special Olympics Global Football wird am Donnerstag, 4. Oktober, von 12.00 bis 14.00 Uhr im Saal "Denang" im Hotel Sheraton in Schanghai offiziell lanciert.

Hinweis: Special Olympics und Paralympics sind zwei vom IOC anerkannte internationale Sportorganisationen für Behinderte. Während sich Paralympics an behinderte Spitzensportler richtet, wendet sich Special Olympics mit seinem Angebot an geistig Behinderte mit den unterschiedlichsten Fähigkeiten.

Weitere Informationen zu den Sommerspielen 2007 von Special Olympics und alle Ergebnisse sind auf der Website von Special Olympics zu finden: www.specialolympics.org.

Special Olympics ist eine gemeinnützige internationale Organisation, die geistig Behinderte mithilfe sportlicher Trainings und Wettkämpfe als starke, produktive und anerkannte Mitglieder der Gesellschaft fördern will. Die 1968 von Eunice Kennedy Shriver gegründete Organisation bietet das ganze Jahr hindurch über 2,5 Millionen geistig behinderten Erwachsenen und Kindern in 165 Ländern Trainings- und Wettkampfmöglichkeiten an. Special Olympics ist weltweit eine der größten Bewegungen, die sich für die Anerkennung und Eingliederung aller Menschen ungeachtet ihrer Hautfarbe, ihrer Religion, ihrer Herkunft und ihrer Kultur einsetzen. Zu den Sponsoren von Special Olympics zählen u. a. adidas, Bank of America, Coca-Cola Company, DHL, Mattel Inc., Mattel Children's Foundation und Starwood Hotels & Resorts Worldwide. Weitere Informationen sind auf www.specialolympics.org zu finden.