Nigeria durfte in seiner Auftaktpartie bei der FIFA U-20-Frauen-WM 2008 dank Rita Chikwelu einen knappen Last-Minute-Sieg gegen Neuseeland feiern. Die Spielführerin der Afrikanerinnen erzielte in der zweiten Minute der Nachspielzeit den entscheidenden 3:2-Siegtreffer.

Nach schleppendem Beginn konnten die Nigerianerinnen dank ihrer individuellen Klasse zunehmend mehr Akzente setzen. Nach fünf Minuten versuchte es Glory Iroka mit einem ersten Schuss, die ozeanische Torfrau Charlotte Wood konnte jedoch abwehren. Die stark aufspielende Chikwelu machte nur kurze Zeit später über die rechte Seite Tempo und gab scharf nach innen, fand aber keine Abnehmerin.

Es dauerte zehn Minuten, ehe Neuseeland durch einen Kopfball von Jungstar Rosie White zur ersten Chance kam, der jedoch am Tor vorbeiflog. Im Gegenzug hätte Chikwelu aus kürzester Distanz die Führung erzielen müssen, drosch das Leder jedoch freistehend über das Tor.

Das Ensemble von Coach John Herdman kam zwar immer wieder vereinzelt durch Fernschüsse gefährlich vor das nigerianische Tor, ein Treffer sollte jedoch nicht gelingen. Anders machte es Nigeria: 32 Minuten sollte es dauern, ehe Chikwelu von rechts flach in die Mitte gab, ihre Flanke erst abgeblockt wurde, das Leder jedoch genau vor die Füße von Sarah Michael sprang, die ohne Mühe aus acht Metern zum 1:0 einschieben konnte. Nur vier Minuten erhöhte das Team aus Afrika dann sogar, als die Neuseeland-Torfrau Wood einen 16-Meter-Schuss von Ogonna Chuckwudi nicht festhalten konnte.

Doch die Football Ferns kamen ins Spiel zurück. Noch vor dem Seitenwechsel gelang Ria Percival per Kopf nach feiner Flanke von Hannah Wall der sehenswerte Anschlusstreffer. Nach dem Seitenwechsel wirkte Neuseeland dann deutlich selbstbewusster und bejubelte in der 52. Minute den verdienten Ausgleich - ebenfalls durch Mittelfeldspielerin Percival.

Beide Teams schienen sich mit der Punkteteilung nicht zufrieden geben zu wollen, doch weder Nigerias Glory Iroka noch Neuseelands eingewechselte Annalie Longo konnten aus kurzer Distanz einschieben, weil sie jeweils an der gegnerischen Keeperin scheiterten.

In der zweiten Minute der Nachspielzeit jedoch krönte Chikwelu ihre überragende Leistung, als sie freistehend vor dem neuseeländischen Tor das runde Leder ins gegnerische Gehäuse schob.