Die Gruppe D scheint durchaus für Überraschungen prädestiniert zu sein. Dies gilt vor allem für die Partie zwischen Haiti und Japan, zumal viele Beobachter der Ansicht sind, dass Frankreich und Nigeria aufgrund ihrer früheren Erfolge die ersten beiden Plätze der Gruppe unter sich ausmachen werden. Die Mannschaft aus der Karibik zeigt sich von derlei Prognosen indes unbeeindruckt. Schließlich war schon beim Qualifikationsturnier der CONCACAF alle Welt der Meinung gewesen, dass Mexiko das WM-Ticket lösen würde. Doch es kam anders. Anstelle des amtierenden U-17-Weltmeisters schaffte Haiti die WM-Qualifikation, und die Mexikaner dürfen das Turnier in Korea 2007 nur im Fernsehen verfolgen.

Die Japaner hingegen gingen aus der Asien-Qualifikation als Sieger hervor und sind dadurch nach zweimaliger Abwesenheit erstmals wieder bei einer FIFA U-17-Weltmeisterschaft vertreten. Das erklärte Ziel des Asienmeisters ist es, zumindest die Platzierung aus dem Jahr 1993 zu wiederholen, als das WM-Turnier im eigenen Land ausgetragen wurde. Damals war Japan bis ins Viertelfinale vorgestoßen.

Das Spiel
Japan - Haiti, Gwangyang, Sonntag, 19. August, 19.00 Uhr (Ortszeit)

Vorschau
Frankreich und Nigeria bestreiten in Gruppe D das Auftaktspiel, das wenige Stunden vor der Begegnung zwischen Japan und Haiti angepfiffen wird. Man möchte fast darauf wetten, dass die beiden vermeintlichen Favoriten bei ihrem direkten Aufeinandertreffen die ersten Federn lassen werden. Für Japan und Haiti also eine nahezu ideale Ausgangsposition, um zusätzliches Selbstvertrauen zu tanken und vor allem wichtige Punkte einzufahren, bevor sie es mit den Franzosen und den Golden Eaglets zu tun bekommen.

Höhen und Tiefen
Beiden Seiten steht zum Turnierauftakt der komplette Spielerkader zur Verfügung. Zwar musste Yoichiro Kakitani, Topstürmer in den Reihen der Japaner, am Freitag vorzeitig das Mannschaftstraining beenden, für die Partie am Sonntag dürfte er aber wieder einsatzbereit sein.

Zahlen und Fakten
Beide Mannschaften kennen sich gegenseitig überhaupt nicht. Bislang trafen die Nationalmannschaften aus Japan und Haiti in keiner Altersklasse aufeinander, weder bei Pflicht- noch bei Freundschaftsspielen. Daher haben wir es hier mit einer echten Premiere zu tun.

Zitate
"Wir spielen in einer schweren Gruppe, in der wir uns mit sehr starken Gegnern auseinandersetzen müssen. Daher kommt jedes Spiel einem Finale gleich. Und ein Finale muss man natürlich gewinnen."
Yoichiro Kakitani, Stürmer Japan

"Auch wenn wir nur als Außenseiter gelten, so bedeutet das noch lange nicht, dass wir uns von vornherein geschlagen geben! Gegen Japan werden wir genau wie gegen alle anderen Mannschaften selbstbewusst ins Spiel gehen, denn wir wollen gewinnen und uns für die zweite Runde qualifizieren."
Jean-Yves Labaze, Trainer Haiti