Im bisher packendsten Spiel der FIFA Beach-Soccer-Weltmeisterschaft Rio de Janeiro 2005 setzte sich Japan am Ende mit 3:2 gegen die USA durch. Dank dieses Sieges haben die Japaner an der Spitze der Gruppe B nun die gleiche Punktzahl wie Portugal. Am Dienstag fällt im letzten Spiel die Entscheidung.

"Wir haben heute dank unserer Entschlossenheit und des kollektiven Siegeswillens gewonnen", freute sich Japans Trainer Ramos Rui nach dem Spiel. "Wir wussten, dass es ein harter Kampf werden würde, aber wir wussten auch, dass wir gewinnen mussten, um im Wettbewerb zu bleiben. Ich möchte mich für die Unterstützung bedanken, die wir durch das brasilianische Publikum erfahren haben. Das war für unsere müden Beine insbesondere gegen Ende des Spiels außerordentlich wichtig."

Nachdem Thailand wenige Minuten zuvor ausgeschieden war, bleibt mit Japan höchstwahrscheinlich ein asiatischer Vertreter in Rio. Die USA ihrerseits stehen vor der sehr schweren Aufgabe, gegen Madjer und seine Portugiesen gewinnen zu müssen, um noch eine Chance auf den Viertelfinaleinzug zu haben.

Die Trainer beider Teams stammen aus Rio und so profitierten beide Mannschaften von deren reicher Beach-Soccer-Erfahrung. Japans Trainer Ramos Rui wurde sogar eingebürgert und spielte in den neunziger Jahren eine wichtige Rolle in der Nationalmannschaft.

Die USA gingen mit Fischer, Benny, Gyau, Chris und Kapitän Francis in die Partie, während auf japanischer Seite Kato, Yoshii, Kuroki, Takara und Toma aufliefen. Die erste Spielperiode verlief sehr ausgeglichen. Die USA gingen durch einen Treffer von Benny in Führung, der unmittelbar nach einem Pfostenschuss beim zweiten Versuch erfolgreich war.

In der zweiten Spielperiode wendete sich das Blatt zunächst zu Gunsten der Japaner, die mit 2:1 in Führung gingen. Doch noch vor der zweiten Pause glichen die USA zum 2:2 aus. Zunächst flankte Kawaharazuka von links. Benny versuchte zu klären, doch der Ball kam zu Kuroki, der ihn unhaltbar für Torhüter Fischer in die Maschen setzte. Der Torhüter der USA musste sich kurz darauf erneut geschlagen geben, als ein schwach getretener Freistoß von Toma auf den Sand aufsprang und unhaltbar abgelenkt wurde. Erstmals hatten Ruis Mannen die Führung übernommen.

Doch die U.S.-Amerikaner schlugen zurück und kamen durch Edy zum Ausgleich, der nach Zuspiel von Chris aus kurzer Distanz traf. Gyau hätte kurz danach die USA wieder in Führung bringen können, doch sein mächtiger Linksschuss flog knapp am Tor vorbei.

In der umkämpften Schlussphase hatten die Japaner schließlich das bessere Ende für sich. Nakamura erzielte den 3:2-Siegtreffer. Die USA versuchten verzweifelt, noch einmal auszugleichen, doch im Eifer des Gefechts fing sich Benny eine Blaue Karte ein, so dass seine Mitspieler die letzten Minuten in Unterzahl waren. Selbst Torhüter Fischer schaltete sich noch in den Angriff ein um noch eine Verlängerung zu erzwingen, doch letztlich brachten die Japaner den knappen Vorsprung über die Zeit.

Schiedsrichter: Joao Alberto (BRA), Ivo Santos (BRA) und Carlos Robles (CHI).