Seit Mittwoch stehen alle Teilnehmer am Viertelfinale der diesjährigen AFC Champions League fest. Vier Teams aus Ostasien folgten den bereits qualifizierten westasiatischen Vertretern in die Runde der letzen Acht.

Dabei hatten die Fans in der Republik Korea besonderen Grund zum Jubeln, denn zwei der drei noch verbliebenen Teams schafften den Sprung in die nächste Runde. Der FC Seoul setzte sich beim japanischen Gastgeber Kashima Antlers erst im nervenzerreißenden Elfmeterschießen durch, während die Pohang Steelers sich gegen die Newcastle Jets aus Australien in blendender Form präsentierten und einen 6:0-Kantersieg feierten.

Die größte Sensation des Tages war jedoch der Erfolg von Kawasaki Frontale, das bei Titelverteidiger Gamba Osaka zwei Mal einen Rückstand ausglich und schließlich als 3:2-Sieger vom Platz ging. In der letzten Partie des Tages setzte sich Nagoya Grampus mit 2:1 gegen den koreanischen Meister Suwon Bluewings durch und zog damit ebenfalls in die nächste Runde ein.

Das Spiel des Tages
Gamba Osaka - Kawasaki Frontale 2:3

In der mit viel Spannung erwarteten rein japanischen Begegnung erwiesen sich zwei Brasilianer als entscheidende Figuren. In der ersten Halbzeit glänzte insbesondere Gamba Osakas Top-Torjäger Leandro, der die Gastgeber in der 27. Minute in Führung brachte. Kawasaki glich zwischenzeitlich durch Kengo Nakamura aus, doch der in der Gesamtwertung führende Torjäger erzielte sechs Minuten vor der Pause per Kopf die erneute Führung. Es war sein zehnter Treffer im laufenden Wettbewerb. In der zweiten Halbzeit sorgte zunächst Leandros Landsmann Renatinho für den erneuten Ausgleich, bevor der eingewechselte Masaru Kurotsu fünf Minuten vor Schluss ein Zuspiel von Nakamura zum Siegtreffer für die Gäste verwertete.

Die Überraschung des Tages
Pohang Steelers - Newcastle Jets 6:0

Choi Hyo-Jin trug nicht weniger als drei Tore und eine Vorlage zum überwältigenden 6:0-Kantersieg der Pohang Steelers gegen die Newcastle Jets aus Australien bei. Schon nach neun Minuten brachte der brasilianische Stürmer Denilson die Gastgeber per Elfmeter in Führung, und nur sechs Minuten später erhöhte Choi mit einem Schuss aus spitzem Winkel bereits auf 2:0. Damit war die Partie bereits so gut wie entschieden, bevor sie richtig begonnen hatte. Pohang diktierte auch weiterhin das Geschehen. Kim Jae-Sung erzielte in der 56. Minute das 3:0 und kurz darauf nahm Choi einen Rückpass von Denilson auf und versenkte das Leder mit einem platzierten, scharfen Flachschuss genau neben den Pfosten. 18 Minuten vor Spielende machte der 25-Jährige dann seinen Hattrick mit einem Kopfballtor komplett. Stevica Ristic krönte schließlich diesen unvergesslichen Fussballabend mit seinem Treffer zum 6:0-Endstand.

Die anderen Spiele
In Kashima wogte die Partie zunächst hin und her. Zunächst gingen die Gastgeber nach nur fünf Minuten in Führung, doch schon bald darauf kamen die Gäste aus Seoul zum Ausgleich. Kurz nach der Pause stellte Takeshi Aoki die Führung für die Kashima Antlers wieder her. Ki Sung-Yueng gelang jedoch mit einem spektakulären Freistoßtreffer der erneute Ausgleich zum 2:2. Die Gäste waren im weiteren Spielverlauf die aktivere Mannschaft, doch es gelang ihnen nicht, eine ihrer zahlreichen Chancen in der verbleibenden Spielzeit und der Verlängerung zu nutzen. Schließlich setzten sich die Koreaner erst im Elfmeterschießen durch, in dem Park Yong-Ho den entscheidenden Schuss verwandelte.

Für die Suwon Bluewings hingegen ist das Turnier nach der 1:2-Niederlage bei Nagoya Grampus zu Ende. Hier hatten die Gäste zwar viel mehr vom Spiel, doch die Gastgeber gingen in der 22. Minute durch einen Treffer von Yoshizumi Ogama in Führung. Keiji Tamada erhöhte in der 66. Minute auf 2:0. In der Folge warf der koreanische Meister alles nach vorn und kam bereits drei Minuten später durch Edu zum Anschlusstreffer. Da die Gäste danach jedoch keine ihrer Chancen mehr nutzen konnten, rettete die japanische Mannschaft ihren knappen Vorsprung schließlich über die Zeit.

Spieler des Tages
Nachdem er vor wenigen Tagen Shinji Okazaki das einzige Tor des WM-Qualifikationsspiels gegen Usbekistan auflegte, das für Japan die vorzeitige Qualifikation für Südafrika 2010 bedeutete, zeigte Kengo Nakamura auch im kontinentalen Vereinswettbewerb seine Klasse und erzielte zunächst das Ausgleichstor für Kawasaki Frontale. Später spielte er dann den entscheidenden Pass, den Masaru Kurotsu zum Siegtreffer gegen Gamba Osaka nutzte.

Zitat
"Ich habe eine Taktik gewählt, die die Newcastle Jets nicht erwartet hatten. Das hat sehr gut funktioniert. Wir haben stark gespielt und ich freue mich sehr, dass wir heute so viele Tore schießen konnten. Unser Ziel war es, die nächste Runde zu erreichen. Diese Aufgabe haben wir gemeistert."
Sergio Farias (Trainer, Pohang Steelers)

AFC Champions League 2009 - Die Achtelfinalergebnisse im Überblick
24. Juni (Ostasien)
Nagoya Grampus (JPN) - Suwon Bluewings (KOR) 2:1
Gamba Osaka (JPN) - Kawasaki Frontale (JPN) 2:3
Kashima Antlers (JPN) - FC Seoul (KOR) 2:2, 4:5 i.E.
Pohang Steelers (KOR) - Newcastle Jets (AUS) 6:0