Zwar haben Mannschaften aus Westasien in den letzten fünf Jahren drei Mal den Titel in der AFC Champions League gewonnen, doch in diesem Jahr wird kein vierter hinzukommen. Alle drei Mannschaften aus der Region um den Persischen Golf schieden in den Viertelfinal-Rückspielen am Mittwoch aus.

Der iranische Vertreter Saipa musste in der usbekischen Hauptstadt Tashkent eine 1:5-Niederlage bei Bunyodkor (früher Kuruvchi) hinnehmen, während Al Qadsia aus Kuwait und Al Karama aus Syrien ebenfalls verloren, nämlich jeweils mit 0:2 gegen Titelverteidiger Urawa Red Diamonds bzw. Gamba Osaka. Adelaide United aus Australien setzte sich nach dem 1:1-Auswärtsunentschieden im Hinspiel nun mit 1:0 knapp gegen die Kashima Antlers aus Japan durch und zog ins Halbfinale ein, wo man auf Bunyodkor trifft.

AFC Champions League, Ergebnisse der Viertelfinal-Rückspiele:
Mittwoch, 24. September
Bunyodkor (Usbekistan) - Saipa (Iran) 5:1
Adelaide United (Australien) - Kashima Antlers (Japan) 1:0
Urawa Red Diamonds (Japan) - Al Qadsia (Kuwait) 2:0
Gamba Osaka (Japan) - Al Karama (Syrien) 2:0

Das Spiel des Tages
Adelaide United - Kashima Antlers 1:0

Gastgeber Adelaide United brauchte im Rückspiel lediglich ein torloses Unentschieden, holte jedoch einen 1:0-Sieg gegen die Kashima Antlers und setzte sich so in der Addition mit 2:1 gegen den japanischen Meister durch. Adelaides Verteidiger Robbie Cornthwaite, dem im Hinspiel ein Eigentor zum 1:1-Endstand unterlaufen war, wurde zum strahlenden Helden des Abends, als er 17 Minuten vor Schluss per Kopf den spielentscheidenden Treffer erzielte. Das Spiel verlief äußerst packend und bot zahlreiche Strafraumszenen, doch beide Teams vergaben eine ganze Reihe guter Chancen. Der Treffer von Cornthwaite nach Flanke des Brasilianers Cassio brachte schließlich die Entscheidung in dieser hochklassigen Partie. Adelaides Trainer Aurelio Vidmar bezeichnete den Einzug ins Halbfinale nach dem Spiel als "unglaublichen Erfolg."

Die Überraschung des Tages
Bunyodkor - Saipa 5:1

Mit einem 5:1-Sieg gegen Saipa und damit dem Einzug ins Halbfinale verabschiedete sich Bunyodkors Trainer Mirdjalal Kasimov auf perfekte Weise von den Fans und übernimmt nun den Posten des Nationaltrainers. Der frühere usbekische Nationalmannschaftskapitän konnte sich bei dem südamerikanischen Trio für den Kantersieg bedanken.

Vor den begeisterten Fans im heimischen Tashkent zeigte Bunyodkor keinerlei Mitleid mit den Gästen und zog schon vor der Pause auf 3:0 davon. Jose Luis Villanueva brachte die Gastgeber nach nur neun Minuten per Kopfball in Führung. Wenig später erhöhte der chilenische Stürmer vom Elfmeterpunkt auf 2:0. Kurz vor der Pause verwandelte auch der brasilianische Star Rivaldo einen Elfmeter zum 3:0, womit bereits alles entschieden war. Zwei Minuten nach Wiederanpfiff brachte Saber Mirghorbani die Gäste zwar auf 1:3 heran, doch nur fünf Minuten später stellte der beeindruckende Villanueva den Dreitore-Vorsprung wieder her. In der 68. Minute sorgte der brasilianische Verteidiger Luizao schließlich für den 5:1-Endstand.

Die anderen Spiele
Urawa Red Diamonds - Al Qadsia 2:0
Nach der überraschenden 2:3-Niederlage im Hinspiel stellten die Urawa Red Diamonds mit einem ungefährdeten Heimsieg im Rückspiel ihren angekratzten Ruf wieder her. Mittelfeldspieler Takahito Soma brachte die Gastgeber in der 31. Minute in Führung. Neun Minuten nach der Pause erzielte Verteidiger Marcus Tulio Tanaka aus spitzem Winkel den Treffer zum verdienten 2:0-Endstand für den Titelverteidiger.

Gamba Osaka - Al Karama 2:0
Dank zweier später Tore innerhalb von nur zwei Minuten holte Gamba Osaka einen 2:0-Sieg gegen Al Karama und entschied das Duell in der Addition klar mit 4:1 für sich. Die Gastgeber dominierten die Partie über weite Strecken und hätten schon deutlich früher in Führung gehen können. Doch Shinichi Terada und Ryuji Bando trafen jeweils nur das Gebälk. Erst in der 83. Minute ging Gamba durch Masato Yamazaki in Führung. Nur zwei Minuten später legte der Einwechselspieler seinem brasilianischen Mannschaftskameraden Roni dann den zweiten Treffer auf.

Zahlenspiele
2 - So viele Tore hat der brasilianische Star Rivaldo in seinen ersten zwei Champions-League-Spielen für Bunyodkor erzielt.

Zitat
"Ich bin sehr zufrieden, weil wir guten Fussball gespielt haben und damit ins Halbfinale eingezogen sind. Vor dieser Partie war ich mit meinen Gedanken noch nicht bei der Nationalmannschaft, doch von nun an konzentriere ich mich voll und ganz auf meine neue Aufgabe als Nationaltrainer."
Mirdjalal Kasimov (bisheriger Trainer von Bunyodkor und ab sofort Nationaltrainer Usbekistans)