Die Viertelfinal-Hinspiele der diesjährigen AFC Champions League hielten für die drei japanischen Vertreter ganz unterschiedliche Überraschungen bereit. Titelverteidiger Urawa Red Diamonds, der ein Freilos für die K.o.-Runde hatte, musste beim kuwaitischen Klub Al Qadsia eine 2:3-Niederlage hinnehmen. Die hoch favorisierten Kashima Antlers kamen gegen Adelaide United nicht über ein enttäuschendes 1:1 hinaus. Einzig Gamba Osaka konnte die japanische Ehre retten: die Schützlinge von Akira Nishino drehten die Partie beim äußerst heimstarken syrischen Klub Al Karama und siegten mit 2:1. Im einzigen Spiel ohne japanischen Beteiligung konnte Bunyodkor aus Usbekistan mit dem 2:2-Unentschieden in Saipa (Iran) durchaus zufrieden sein.

AFC Champions League, Ergebnisse der Viertelfinal-Hinspiele:
Mittwoch, 17. September
Saipa (Iran) - Bunyodkor (Usbekistan) 2:2
Kashima Antlers (Japan) - Adelaide United (Australien) 1:1
Al Qadsia (Kuwait) - Urawa Red Diamonds (Japan) 3:2
Al Karama (Syrien) - Gamba Osaka (Japan) 1:2

Das Spiel des Tages
Al Qadsia - Urawa Red Diamonds 3:2
Nach dem beeindruckenden Gewinn der AFC Champions League in der vergangenen Saison ging Urawa als klarer Favorit in die Partie. Doch es kam anders und am Ende feierte der kuwaitische Gastgeber einen Überraschungssieg. Freistoßspezialist Selim Benachour war an zwei der drei Treffer beteiligt, die Al Qadsia zum 3:2-Sieg verhalfen.

Die Gäste aus Japan gingen von Beginn an in die Offensive und spielten sich in der Anfangsphase einige gute Chancen heraus, doch der brasilianische Stürmer Edmilson konnte daraus kein Kapital schlagen. Gegen den Spielverlauf ging Al Qadsia dann in der 17. Minute in Führung. Al Ebrahim köpfte einen perfekt ausgeführten Freistoß von Benachour zum 1:0 ein. Eine Viertelstunde später gelang Edmilson der Ausgleichstreffer, doch zehn Minuten nach dem Seitenwechsel stellte Benachour die Führung der Gastgeber wieder her, dieses Mal mit einem direkt verwandelten Freistoß. Neun Minuten vor Schluss sorgte Khalaf Al Mutairi mit einem verwandelten Elfmeter für die endgültige Entscheidung, doch Urawa steckte nicht auf und kam durch Edmilson in der Nachspielzeit noch zum 2:3, das die Chancen der Japaner auf eine Wende im Rückspiel deutlich verbessert.

Die Überraschung des Tages
Al Karama - Gamba Osaka 1:2
Auch Al Karama verliert einige Spiele, doch nur äußerst selten im eigenen Stadion. Bei allen drei bisherigen Teilnahmen an der AFC Champions League verlor das Team aus Syrien, das 2006 sogar das Finale erreichte, im heimischen Khaled Ibn Al Waleed- Stadion nur eine einzige Partie, nämlich im Viertelfinale der vergangenen Saison gegen Seongnam Ilhwa Chunma aus der Republik Korea. Doch am Mittwoch kassierte das Team nun die zweite Heimniederlage, und zwar erneut gegen ein ostasiatisches Team, nämlich Gamba Osaka aus Japan.

Dabei waren die Hausherren nach nur sieben Minuten durch einen Treffer von Belal Abduldaim in Führung gegangen, der nach einer Ecke von Fahed Oudah einköpfte. In der 29. Minute hätten die Syrer auf 2:0 erhöhen können, doch der gewaltige Schuss von Oudah knallte nur an die Latte. Die Gäste aus Japan erhöhten nach der Pause den Druck und wurden in der 70. Minute belohnt, als Satoshi Yamaguchi per Kopf den Ausgleich erzielte. Sieben Minuten später gelang dann dem eingewechselten Masato Yamazaki mit einem flachen Rechtsschuss der Siegtreffer für Gamba Osaka.

Die anderen Spiele
Saipa - Bunyodkor 2:2
In der mit viel Spannung erwarteten Partie ließ Bunyodkors neuer Star Rivaldo einige Male seine Genialität aufblitzen. Er sorgte in der 19. Minute für die Führung der usbekischen Mannschaft, nachdem der Führungstreffer von Jose Luis Villanueva durch einen kraftvollen Kopfball von Iman Razaghirad ausgeglichen worden war. Doch die Freude währte nicht allzu lange, denn noch vor der Pause traf Kianoush Rahmati nach einem Freistoß und sicherte damit den Gastgebern einen Punkt.

Kashima Antlers - Adelaide United 1:1
Trotz des Heimvorteils mussten sich die Kashima Antlers mit einem 1:1 gegen den australischen Vertreter Adelaide United zufrieden geben, nachdem die bislang sehr erfolgreiche Tormaschinerie der Japaner ins Stocken geriet. Beide Treffer der Partie wurden durch Australier erzielt. Robert Cornthwaite war der Unglücksrabe, der mit seinem Eigentor den Japanern einen Punkt schenkte. Die Gäste waren durch Kapitän Travis Dodd in Führung gegangen, der in der 38. Minute Torhüter Hitoshi Sogahata per Kopfball überwand. Für einen Sieg sollte es für Adelaide jedoch nicht reichen, denn Verteidiger Cornthwaite beförderte den Ball bei einem übernervösen Klärungsversuch nach Flanke von Atsuto Uchida noch vor der Pause ins eigene Netz.

Zahlenspiele
1 - Nur einen Sieg haben die drei japanischen Vertreter in den Viertelfinal-Hinspielen zustande gebracht.

Zitat
"Kashima ist eine Mannschaft mit großer Klasse, daher sind wir mit dem Endresultat des heutigen Spieles durchaus zufrieden. Doch wir wissen, dass nächste Woche ein hartes Stück Arbeit auf uns wartet. Wichtig ist jedoch, dass heute die gesamte Mannschaft als Einheit ihr maximales Potenzial abgerufen hat."
Aurelio Vidmar (Trainer, Adelaide United)