Eines der heißesten Derbys der Welt sorgt für einen perfekten Auftakt zur Gruppenphase der diesjährigen CAF Champions League: Die ägyptischen Renommierklubs Al Ahly und Zamalek treffen in Kairo aufeinander.

Das Derby am Sonntag ist die neueste Auflage einer hitzigen Rivalität, die es nun schon über 50 Jahre gibt und die die arabische Welt in Atem hält. Beide Mannschaften starten dabei mit einer fantastischen Bilanz in das Turnier. Al Ahly konnte vor zwei Jahren Zamaleks Rekord von fünf Titeln in Afrikas Meisterrunde einstellen.

In den letzten Jahren indes ist das Pendel eindeutig zugunsten Ah Ahlys ausgeschlagen. Nicht nur der Stadtrivale wurde nach Belieben beherrscht, auch in der CAF Champions League setzte man Maßstäbe, auch wenn Étoile Sportive du Sahel aus Tunesien im November einen historischen dritten Titelgewinn in Folge verhinderte.

Für Al Ahly und Zamalek wird das Spiel zu einem Kaltstart, denn die neue ägyptische Premier League-Saison beginnt erst in einigen Wochen. Zamalek geht zudem mit einem neuen Trainer ins Rennen. Der Deutsche Rainer Hollmann durfte ordentlich Geld in die Hand nehmen, um seine Mannschaft auf dem Transfermarkt für ein Erreichen der FIFA Klub-Weltmeisterschaft 2008 in Japan zu rüsten. Sein Gegenüber Manuel Jose hat daneben einige Nachwuchsspieler in die erste Mannschaft geholt. Allerdings hält sich hartnäckig das Gerücht, er könne in seine Heimat Portugal zurückkehren.

Große Namen fraglich
Beiden ägyptischen Großklubs könnte zum Start in Gruppe A indes der große Star fehlen. Bei Al Ahly ist das Mohamed Aboutrika, der beim CAF Afrikanischen Nationen-Pokal Anfang des Jahres das Siegtor für Ägypten im Endspiel schoss. Nach einer Operation sucht er noch den Anschluss. Sein Nationalmannschaftskollege Amr Zaki wurde bei Zamalek aus dem Kader gestrichen, weil sich Spekulationen um einen möglichen Wechsel zu Wigan Athletic mehren.

Das Derby der beiden ägyptischen Vereine stellt die Begegnungen der anderen beiden Mannschaften, die am Sonntag in Harare (Simbabwe) aufeinander treffen, weit in den Schatten. Dabei hat sich Gastgeber Dynamos FC doch schon als echter Favoritenschreck erwiesen, indem er Titelverteidiger Étoile Sahel ausschaltete, und ASEC Abidjan hat einen neuen Rekord für das Erreichen der Gruppenphase der afrikanischen Champions League aufgestellt. Zum neunten Mal in zwölf Jahren haben die Ivorer die Runde der letzten Acht erreicht.

Ob ASEC Abidjan den Erfolg des bisher einzigen Titelgewinns in der CAF Champions League nach genau zehn Jahren einmal wiederholen kann, wird dabei wohl maßgeblich von einer Generation hoch gehandelter Talente mit Namen wie Antoine Ngossan, Cyriac Gohi Bi und Tiezan Kone abhängen. Enyimba, Doppelsieger der Jahre 2003 und 2004, geht als Favorit in Gruppe B. Allerdings könnte den Nigerianern am Freitag in Khartoum (Sudan) gegen den letztjährigen Halbfinalisten Al Hilal auch gleich das Aus drohen, denn die Sudanesen konnten das Gerüst des Kaders plus den brasilianischen Trainer Ricardo Ferreira zusammenhalten.

Coton Sport aus Kamerun gibt am Samstag sein Debüt in der CAF Champions League. Der französische Trainer Denis Lavagne, Architekt der beiden letzten Meisterschaften im eigenen Land, wird dann aber nicht mehr auf der Bank sitzen. Von ihm hat sich der Verein vor einigen Tagen getrennt.
Der Abgang hat die Vorbereitungen auf die Partie am Samstag in Garoua gegen TP Mazembe Englebert aus der DR Kongo überschattet.

CAF Champions League

Gruppe A
Al Ahly (EGY) - Zamalek (EGY)
Dynamos FC (ZIM) - ASEC Abidjan (CIV)

Gruppe B
Al Hilal (SUD) - Enyimba (NIG)
Coton Sport (CMR) - TP Mazembe Englebert (COD)

Die Spiele finden am Wochenende 18./20. Juli 2008 statt.