Vier der sieben noch verfügbaren Viertelfinalplätze der AFC Champions League 2008 wurden am Mittwoch, dem vorletzten Gruppenspieltag, vergeben. Titelverteidiger Urawa Red Diamonds ist als achtes Team automatisch für das Viertelfinale gesetzt. Der japanische Spitzenklub Gamba Osaka, der iranische Meister Saipa sowie der usbekische Außenseiter Kuruvchi Tashkent gewannen allesamt ihre Partien und sicherten sich damit den Einzug in die nächste Runde. Für Al Qadsia reichte sogar schon ein 2:2-Unentschieden gegen Pakhtakor für den Sprung ins Viertelfinale.

Die größten Schlagzeilen machte Turnierdebütant Kuruvchi. Dem Überraschungsteam gelang zu Hause ein 2:0-Sieg gegen den zweimaligen Asienmeister Al Ittihad (Saudiarabien). Anvajon Soliev brachte seine Mannschaft bereits nach zehn Minuten in Führung. Drei Minuten nach Beginn des zweiten Durchgangs machte Server Djeparov dann alles perfekt. Im zweiten Spiel der Gruppe A besiegte Al Ittihad (Syrien) zu Hause Sepahan knapp mit 2:1. Nach diesem Ergebnis mussten die Iraner all ihre Hoffnungen begraben und Kuruvchi war im Viertelfinale.

"Ich bin froh, dass wir unsere hochfavorisierten Gegner schlagen konnten. Die geschlossene Mannschaftsleistung meiner Spieler hat sich am Ende ausgezahlt", erklärte ein bewegter Mirdjalal Kasimov, Trainer von Kuruvchi. "Jetzt werden wir einfach versuchen, jedes Spiel zu gewinnen. Wir müssen unseren Kader noch verbessern, wenn wir das Finale erreichen wollen."

Das zweite usbekische Team Pakhtakor Tashkent war allerdings weniger erfolgreich. Im Spiel gegen Al Qadsia holte man zwar zwei Mal einen Rückstand wieder auf und erreichte am Ende ein 2:2-Unentschieden, es wäre aber ein Sieg erforderlich gewesen.

Duo setzt sich durch
Vor einer großen Zuschauermenge setzte sich Saipa zu Hause mit 1:0 gegen Kuwait SC durch und sicherte sich damit zum ersten Mal den Einzug ins Viertelfinale. Einziger Torschütze der Partie war Kiamoush Rahmati. Saipas Trainer Ali Daei, der im März auch das Ruder der iranischen Nationalmannschaft übernahm, versicherte, dass er den Klub nicht vor Ende des Wettbewerbs verlassen werde.

"Ich habe versprochen, bis zum letzten Champions League-Spiel bei Saipa zu bleiben", meint er. "Jetzt müssen wir an die nächsten Spiele denken und an unseren Schwachstellen arbeiten, wenn wir weiterkommen wollen."

Gamba Osaka schaffte ebenfalls zum ersten Mal den Sprung unter die letzten Acht. Mit einem 2:0-Sieg gegen Chonburi in Thailand sicherte sich das Team einen uneinholbaren Vorsprung an der Spitze der Gruppe G. "Wir haben für dieses Spiel hart trainiert und das gewünschte Ergebnis zur Qualifikation für die nächste Runde erreicht", so Gambas Trainer Akira Nishino. "In der nächsten Phase werden wir uns auf das jeweils anstehende Spiel konzentrieren."

Auch der amtierende J.League-Meister Kashima Antlers steht nach einem 8:1-Kantersieg gegen Krung Thai Bank an der Schwelle zur K.o.-Runde. Guoan Peking, das sich mit 3:0 gegen Nam Dinh durchsetzen konnte, liegt zwar punktgleich mit den Antlers an der Tabellenspitze der Gruppe F, hat jedoch eine wesentlich schlechtere Tordifferenz. Kashima müsste daher in der letzten Partie gegen den vietnamesischen Außenseiter Nam Dinh Punkte liegen lassen, damit Peking noch eine realistische Chance auf einen Verbleib im Wettbewerb hätte.

Von den chinesischen Vereinen hat Changchun Yatai die besten Chancen auf den Einzug ins Viertelfinale. Nach einem 5:0-Erfolg gegen Binh Duong aus Vietnam liegt das Team nun vor dem letzten Spieltag mit zwei Punkten Rückstand auf Adelaide United auf Rang zwei. Die Australier konnten die Tabellenführung mit einem 1:0-Sieg gegen die Pohang Steelers behaupten. Jetzt dürfen Sie sich in zwei Wochen in Changchun keine Niederlage erlauben, wenn sie das Ticket für die nächste Runde buchen wollen.

Al Karama, der Zweitplatzierte des Jahres 2006, verpasste nach einer Niederlage gegen Al Wahda die Chance, sich vorzeitig den Gruppensieg in der Gruppe C zu sichern. Al Wahda darf nach dem spielentscheidenden Treffer in der letzten Minute weiter hoffen. Torschütze war der eingewechselte Mohammed Al Shehhi nach einer Vorlage von Ismail Matar.

Al Karamas Trainer ist nach wie vor zuversichtlich, dass seine Mannschaft Al Ahly schlagen und weiterkommen kann, obwohl der Vorsprung vor Al Wahda nur magere zwei Punkte beträgt. "Ich denke, wir können uns immer noch qualifizieren, weil wir zu Hause sehr stark sind und das Ausscheiden von Al Ahly ohnehin schon feststeht", erklärte er.

AFC Champions League 2008, Fünfter Spieltag
Mittwoch, 7. Mai
Gruppe A: Kuruvchi (Usbekistan) - Al Ittihad (Saudiarabien) 2:0; Al Ittihad (Syrien) - Sepahan (Iran) 2:1

Gruppe B: Saipa (Iran) - Kuwait SC (Kuwait) 1:0; Al Quwa Al Jawiya (Irak) - Al Wasl (VAE) 1:2

Gruppe C: Al Wahda (VAE) - Al Karama (Syrien) 1:0 ; Al Ahly (Saudiarabien) - Al Sadd (Katar) 2:2

Gruppe D: Al Gharafa (Katar) - Arbil (Irak) 0:1; Al Qadsia (Kuwait) - Pakhtakor(Usbekistan) 2:2

Gruppe E: Adelaide United (Australien) - Pohang Steelers (Korea Republik) 1:0; Binh Duong (Vietnam) - Changchun Yatai (China VR) 0:5

Gruppe F: Guoan Peking (China VR) - Nam Dinh (Vietnam) 3:0; Kashima Antlers (Japan) - Krung Thai Bank (Thailand) 8:1

Gruppe G: Chonburi (Thailand) - Gamba Osaka (Japan) 0:2; Chunnam Dragons (Korea Republik) - Melbourne Victory (Australien) 1:1