Das Duell zwischen dem FC Liverpool und dem FC Chelsea ist inzwischen zu einem Klassiker der UEFA Champions League geworden. Die zwei englischen Teams treffen bereits zum vierten Mal in Folge und zum dritten Mal im Halbfinale aufeinander.

In der europäischen Königsklasse führte diese Paarung bisher stets zu engen und hart umkämpften Spielen (nur drei Tore in sechs Begegnungen). Insgesamt haben die Reds die Nase vorne, da sie sich sowohl 2005 wie 2007 jeweils für das Finale qualifizieren konnten. Doch in diesem Jahr könnte ein unscheinbarer Umstand den Ausschlag geben. Denn lässt man das Aufeinandertreffen in der Gruppenphase der Saison 2005/06 außen vor, hat Chelsea in diesem Jahr erstmalig im Rückspiel Heimrecht, was die Ausgangslage vielleicht entscheidend verändert.

Die letzte Heimniederlage Liverpools in der UEFA Champions League datiert vom 3. Oktober 2007 gegen Marseille (0:1). Die Gruppe A beendeten die Reds als Zweite, bevor sie im Achtelfinale Inter Mailand (2:0, 1:0) und im Viertelfinale den FC Arsenal (1:1, 4:2) aus dem Wettbewerb warfen. Somit kann Liverpool auf europäischer Ebene inzwischen eine Serie von sieben ungeschlagenen Spielen vorweisen. Die Reds, die in 14 europäischen Halbfinals elf Mal weitergekommen sind (was ihnen fünf Titel in der Champions League und drei im UEFA-Pokal einbrachte), sind zweifellos das beste Europapokal-Team seit Anfang des 21. Jahrhunderts.

Der FC Chelsea hingegen, der in den letzten fünf Jahren drei Mal im Halbfinale scheiterte, ist der einzige Klub in der Runde der letzten Vier, der den Wettbewerb noch nie gewinnen konnte. In dieser Saison gewannen die Blues ihre Gruppe B, bevor sie in den nächsten zwei Runden die Überraschungsteams Olympiakos Piräus (0:0, 3:0) sowie Fenerbahçe Istanbul (1:2, 2:0) aus dem Wettbewerb warfen.

Ein weiterer wichtiger Faktor dürfte auch sein, welche anderen Ziele die zwei Klubs in dieser Saison noch haben. Liverpool liegt in der Premier League momentan auf dem vierten Rang und hat die Qualifikation für die nächste Auflage der UEFA Champions League so gut wie sicher. National gibt es für das Team weder etwas zu gewinnen noch zu verlieren, so dass es sich voll und ganz auf dieses Halbfinale konzentrieren kann. Chelsea hingegen liegt nur drei Punkte hinter Manchester United und empfängt den Tabellenführer am Samstag zum wohl entscheidenden Spiel um die Meisterschaft im eigenen Stadion. Rafael Benitez wird seine Mannschaft daher sicher in Bestbesetzung antreten lassen, während Avram Grant auf Chelseas Seite über einen Kader verfügt, der für einen solchen Tanz auf zwei Hochzeiten stark genug besetzt sein sollte, selbst wenn er einige Spieler für den Samstag schont.

Das Schlüsselduell
Auch wenn in diesem Spiel Torjäger wie Fernando Torres und Didier Drogba auf dem Feld stehen werden, wird wohl vor allem das Duell zwischen Claude Makelele und Steven Gerrard entscheidend sein, zwischen jenen für ihre Mannschaften unverzichtbaren Männern also, die bisher alle zehn Partien in der Champions League absolviert haben. Gerrard ist nicht nur Motor und Seele des Liverpooler Spiels, er ist mit sechs Treffern auch bester Torschütze Liverpools in der Champions League, dazu kommen noch vier Vorlagen. Makelele ist der unermüdliche Antreiber und Abräumer des Londoner Starensembles. Er bestreitet am Mittwoch sein achtes Halbfinale in der Champions League (mit drei verschiedenen Teams: Nantes, Real Madrid und Chelsea), ein einsamer Rekord. Den Titel gewann er aber lediglich ein Mal, nämlich mit Madrid im Jahre 2002. Erwähnenswert ist noch, dass bei Chelsea ein anderer Schlüsselspieler, Michael Essien, für das Hinspiel gesperrt ist.

Zitate
"Steven Gerrard ist ein großer Spieler und ein großartiger Mensch. Für mich ist er in dieser Saison der beste Spieler Englands und möglicherweise ganz Europas, aufgrund seiner Bedeutung für die Mannschaft. Er ist ein Vorbild für alle, und selbst wenn er unser Gegner ist, bleibt er mein Lieblingsspieler." Avram Grant (Trainer Chelsea London)

"Mehr noch als vom Gewinn der UEFA Champions League sind unsere Fans sind von der Meisterschaft besessen. Denn das Team hat diese Trophäe seit 18 Jahren nicht mehr gewinnen können - doch das kommt schon. Was mich betrifft, würde ich gerne ein Finale Barcelona gegen Liverpool erleben." Fernando Torres (Stürmer FC Liverpool)

Bisherige Ergebnisse in der Champions League:
Halbfinale Saison 2004/05:
27. April: Chelsea - Liverpool 0:0
3. Mai: Liverpool - Chelsea 1:0

Gruppenphase Saison 2005/06 - Gruppe G
28. September: Liverpool - Chelsea 0:0
6. Dezember: Chelsea - Liverpool 0:0

Halbfinale 2006/07:
25. April: Chelsea - Liverpool 1:0
1. Mai: Liverpool - Chelsea 1:0. Liverpool gewinnt 4:1 n. E.