Der Stachel der Enttäuschung sitzt immer noch tief bei Sepahan. Vor rund zweieinhalb Wochen musste sich der iranische Verein im Finale der AFC Champions League nur knapp den Urawa Reds aus Japan geschlagen geben und verpasste damit den größten Triumph in der Vereinsgeschichte. Doch Sepahan wird sich möglicherweise schon sehr bald die Chance zur Revanche bieten, denn trotz der Final-Niederlage hat sich der Klub aus Esfahan für die FIFA Klub-Weltmeisterschaft Japan 2007 qualifiziert, wo es im Viertelfinale zu einer Neuauflage des Champions-League-Endspiels kommen könnte.

"Wir kommen nicht als Touristen nach Japan. Es ist eine große Ehre für uns, an der FIFA Klub-Weltmeisterschaft teilzunehmen. Wir werden alles geben, um gute Ergebnisse zu erzielen. Ich hoffe, dass wir erneut auf die Urawa Reds treffen", blickt Trainer Luka Bonacic bereits voraus. Doch zuvor muss sich die Mannschaft des Kroaten erst noch gegen Waitakere United aus Neuseeland durchsetzen. Zwar gehen die Iraner als klarer Favorit in das Duell mit dem Gewinner der OFC O-League, dennoch warnt Bonacic seine Schützlinge davor, den Fokus bereits auf ein mögliches Viertelfinale gegen Urawa zu richten: "Wir müssen uns zunächst einmal voll auf Waitakere konzentrieren und von Spiel zu Spiel denken. Sie haben zwar nicht nur Profis im Kader, aber alle ihre Akteure können dennoch guten Fussball spielen."

Kopfzerbrechen bereitet Sepahans Coach derzeit noch der Einsatz von Kapitän Moharram Navidkia und Stürmer Mahmoud Karimi. Die beiden Schlüsselspieler laborieren an Verletzungen und bangen um ihren Einsatz am Freitag. "Ich hoffe, dass ich rechtzeitig wieder fit bin", gibt sich Navidkia kämpferisch. "Jeder Mensch hat einen Traum - mein Traum ist es, bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft zu spielen."

Der Mittelfeldspieler, der für kurze Zeit in Deutschland beim VfL Bochum aktiv war und bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006™ im Kader der iranischen Nationalmannschaft stand, möchte seine Mannschaft in Japan zum Erfolg führen und dabei auch seiner eigenen Karriere in der Nationalelf neuen Schwung verleihen, nachdem er zuletzt nur noch selten berücksichtigt worden war: "Ein guter Auftritt Sepahans bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft ist enorm wichtig für mich, denn ich will wieder für das Team Melli spielen."

Aber auch die ausländischen Spieler in Sepahans Team haben sich für das Turnier einiges vorgenommen. "Das ist eine gute Gelegenheit, um unser Können unter Beweis zu stellen. Wir wollen unsere Stärken ausspielen und damit zum Erfolg kommen", betonte der irakische Verteidiger Hossein Kazemi auf der Pressekonferenz nach der Ankunft des Teams in Japan. Sein Abwehrkollege, der Georgier Jaba Mujiri, fügte hinzu: "Wir werden unser Bestes geben und hoffentlich erfolgreich abschneiden. Wir haben uns jedenfalls optimal auf diesen Wettbewerb vorbereitet."