Die Urawa Red Diamonds gewannen die AFC Champions League am Mittwoch durch einen 2:0-Heimsieg im Final-Rückspiel gegen Sepahan. Die Gastgeber waren in der ersten Halbzeit durch Yuichiro Nagai in Führung gegangen, bevor Yuki Abes Kopfballtreffer in der zweiten Halbzeit für den 3:1-Endstand aus Hin- und Rückspiel sorgte.

Mit diesem Sieg hat sich der frisch gekrönte Asienmeister für die FIFA Klub-Weltmeisterschaft in Japan im nächsten Monat qualifiziert, während das unterlegene Team von Sepahan dort gegen den Ozeanien-Meister Waitakere United antritt. Der Sieger aus dem Playoff am 7. Dezember trifft dann drei Tage später im Viertelfinale des Wettbewerbs auf die Urawa Red Diamonds.

Im Saitama-Stadion waren die iranischen Gäste von der Kulisse von 59.000 Zuschauern sichtlich beeindruckt und ließen sich auch bedingt durch einige Patzer in der Abwehr von Anfang an in die Defensive drängen. Nach sieben Minuten stieg Marcus Tulio Tanaka nach einem Freistoß von Robson Ponte am höchsten, doch den Kopfball des Abwehrspielers konnte Torhüter Abbas Mohammadi artistisch parieren.

Der iranische Nationaltorhüter konnte das drohende Unheil jedoch allein nicht abwenden. In der 22. Minute war es dann soweit. Ein Pass von Ponte wurde in Richtung des Gästetors verlängert. Nachdem Jaba Mujiri nicht mehr an den Ball kam, schnappte sich Nagai das Leder und drosch es mit Gewalt unter die Latte.

Gewagter Heber
Nach einer halben Stunde kam es für Sepahan noch schlimmer, als sich Trainer Luka Bonacic gezwungen sah, eine Umstellung im Angriff vorzunehmen und Mahmoud Karimi für den verletzten Emad Mohammed einzuwechseln. Zwar gab sich Karimi alle Mühe, den Lauf des Spiels zu ändern, doch es waren erneut die Hausherren, denen sich die nächste Torchance bot. So versuchte der brasilianische Stürmer Washington sein Glück von der Mittellinie aus mit einem gewagten Heber, der nur ganz knapp über die Querlatte ging.

Nach der Pause kamen die Iraner noch einmal kurz auf, als in der 50. Minute Karimi mit einem schönen Hackentrick von der Strafraumgrenze aus Moharram Navidkia anspielte. Der Schuss des Spielführers von Sepahan ging jedoch knapp am Tor vorbei und die Chance war vertan.

Zwei Minuten später hätte Washington bereits alles entscheiden können, zögerte jedoch zu lange und wurde schließlich von drei Verteidigern vom Ball abgedrängt. Nach einer Stunde verpasste er eine weitere Chance, als Mohammadi beim Volleyschuss des Brasilianers aus nächster Nähe einen tollen Reflex zeigte.

Damit jedoch ging die Glückssträhne Sepahans zu Ende und in der 71. Minute köpfte Washington eine schöne Flanke Nagai vor die Füße, dessen Rechtschuss noch von Mohammadi abgeblockt wurde. Den Abpraller köpfte jedoch Abe ins Tor, und in der Folge beschränkten sich die Hausherren darauf, ihren Zwei-Tore-Vorsprung zu verteidigen, und feierten schließlich den ersten Champions-League-Triumph in der Geschichte des japanischen Fussballs.