Südafrika, der Veranstalter des FIFA Konföderationen-Pokals 2009, hätte es angesichts seines großen Ziels - das Erreichen des Halbfinales - kaum besser erwischen können.

Europameister Spanien wird für das Gastgeberland die vermutlich größte Hürde sein, auch wenn Experten davon ausgehen, dass beide Mannschaften die nächste Runde erreichen werden. Das Duell dieser beiden Mannschaften, das am letzten Spieltag der Vorrunde stattfinden wird, ist zweifelsohne das Spitzenspiel der Gruppe A.

Aber auch Irak und Neuseeland haben bereits gezeigt, dass sie nicht unterschätzt werden dürfen und dass mit ihnen zu rechnen ist.

Irak, der erste Gegner der Südafrikaner, der zurzeit in einem Formtief steckt (die Qualifikation für die FIFA Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ wurde verpasst), fährt nach Südafrika, um wieder Selbstvertrauen zu tanken und um sich wieder seinem Ziel zu widmen, sich nicht nur als eine der besten Mannschaften Asiens, sondern auch als eine der besten Mannschaften der Welt zu etablieren.

Neuseeland strebt bei diesem Turnier den allerersten Sieg bei einem FIFA Konföderationen-Pokal an. Bei den beiden letzten Teilnahmen an diesem Wettbewerb gab es in sechs Spielen ebenso viele Niederlagen. Neuseeland spielte insgesamt vier Mal gegen Südafrika - die Afrikaner gingen dabei jedes Mal als Sieger hervor.

Favoriten
Spanien: Der große Favorit dieser Gruppe ist zweifelsohne Spanien, das bei der UEFA EURO 2008 den Titel holte. Nachdem die Furia Roja Mannschaften wie Brasilien und Italien aus dem Weg gehen konnte, sollte der Einzug in das Halbfinale dieses Turniers nur mehr Formsache sein.

Außenseiter
Neuseeland: Die meisten Experten gehen davon aus, dass der Ozeanien-Meister bereits nach der Vorrunde die Heimreise antreten wird - doch die Kiwis liegen in der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste immerhin zwanzig Plätze vor Südafrika.

Spieler im Fokus
Iker Casillas (ESP), Benni McCarthy (RSA), Younis Mahmoud (Irak), Ryan Nelsen (NZL)

Das Spitzenspiel
Südafrika und Spanien sind bislang nur ein Mal aufeinander getroffen: Im Juni 2002 bezwangen die Europäer bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Korea/Japan 2002™ die Südafrikaner mit 3:2. Viele südafrikanischen Fans waren damals der Ansicht, dass sich ihre Mannschaft ein besseres Ergebnis verdient hätte. Mit einem Sieg im kommenden Jahr könnte der Gastgeber die Statistik wieder zurechtrücken.

Ein Blick in die Vergangenheit
Südafrika nahm bislang nur ein Mal am Konföderationen-Pokal teil: im Jahr 1997 - ein Jahr nach dem viel umjubelten Triumph beim Afrikanischen Nationen-Pokal.

Hätten Sie's gewusst?
Neuseeland hat bislang noch kein einziges Spiel auf afrikanischem Boden bestritten.

Die Frage
Kann Südafrika unter Joel Santana in einem der wichtigsten Momente der südafrikanischen Fussballgeschichte der hohen Erwartungshaltung der Fans gerecht werden?