In der kommenden Woche stehen in der AFC Champions League zwei attraktive Halbfinalpartien auf dem Programm. Zunächst kommt es am Montag in der saudiarabischen Stadt Jeddah zur 155. Auflage des Lokalderbys zwischen Al Ittihad und Al Ahli.

Zwei Tage später empfängt der amtierende usbekische Meister Bunyodkor in Tashkent den südkoreanischen Vertreter Ulsan Hyundai. Beide Kontrahenten stehen zum zweiten Mal in ihrer Geschichte in der Halbfinalrunde, haben aber das Finale noch nie erreicht. FIFA.com präsentiert die Vorschau auf die Halbfinal-Hinspiele.

AFC Champions League, Halbfinal-Hinspiele
22. Oktober
Al Ittihad – Al Ahli
24. Oktober
Bunyodkor – Ulsan Hyundai

Das Topspiel
Al Ittihad – Al Ahli
Die Augen unzähliger Fussballfans in Asien werden sich zum Halbfinal-Hinspiel der AFC Champions League auf Jeddah richten, wo Al Ittihad gegen Al Ahli antritt. Die Partie findet ebenso wie das Rückspiel im Prinz-Abdullah-Al-Faisal-Stadion statt, das beiden Vereinen als Heim-Spielstätte dient. Das Lokalderby wurde 1938 erstmals ausgetragen und ist damit das älteste in ganz Saudiarabien. Es gehört zu den großen Klassikern des asiatischen Fussballs.

Al Ittihad ist mit bislang acht Meistertiteln der zweiterfolgreichste saudische Klub hinter Al Hilal. Im direkten Vergleich mit Al Ahli hat das Team die Nase mit 58:50 Siegen vorn. Den höchsten Sieg feierte Al Ittihad beim King's Cup 1960, als man den Gegner mit 7:0 vom Feld fegte.

In der vergangenen Saison gewann Al Ahli das erste Duell gegen den Lokalrivalen mit 3:1. Im zweiten Aufeinandertreffen setzte sich hingegen Al Ittihad mit 1:0 durch. Diese Niederlage kam Al Ahli teuer zu stehen, denn am Ende landete das Team in der Liga zwei Punkte hinter dem neuen Meister Al Shabab. Das erste Duell in der laufenden Saison, das ursprünglich für den vergangenen Monat angesetzt war, wurde aufgrund der Teilnahme der Klubs an der AFC Champions League verschoben.

Nach einer 0:2-Niederlage bei Najran sind die Schützlinge von Trainer Karel Jarolim in der Liga auf Platz sieben abgerutscht. Mit einem Erfolg auf kontinentaler Ebene will Al Ahli die unbefriedigende Situation dringend verbessern. Zur aktuellen Formschwäche der Mannschaft kommt noch eine immer länger werdende Verletztenliste. Ob beispielsweise Verteidiger Kamel Al Mousa und Mittelfeldspieler Abdulraheem Jaizawi eingesetzt werden können, ist fraglich, und auch Kapitän Mohammed Massad kämpft gegen die Zeit, um rechtzeitig wieder fit zu werden.

Al Ittihads Trainer Raul Caneda muss wegen einer Sperre auf den erfahrenen Verteidiger Redha Tukar verzichten. Hinzu kommt, dass Stürmerstar Naif Hazazi, der mit bislang sieben Treffern zweitbeste Torjäger der laufenden Saison, an einer Knieverletzung laboriert.

Das andere Spiel
Für Bunyodkor und Ulsan Hyundai geht es jeweils um den ersten Finaleinzug der Vereinsgeschichte. Dabei gehen die Kontrahenten unter ganz unterschiedlichen Vorzeichen in die Partie in Tashkent. Die usbekischen Gastgeber unter Mirjalol Qosimov konnten am Samstag durch einen 1:0-Sieg gegen Nawbahor Namangan den Vorsprung auf Tabellenführer Pakhtakor auf zwei Punkte verkürzen. Noch sind drei Spieltage zu absolvieren und so darf das Team weiter darauf hoffen, erstmals in einer Saison die heimische Meisterschaft und die AFC Champions League zu gewinnen.

Die Gäste hingegen verloren kürzlich in der Playoff-Runde der K-League mit 1:3 gegen die Pohang Steelers und dann mit dem gleichen Resultat auch gegen die Jeonbuk Motors. Nachdem der Vorjahres-Vizemeister durch eine 0:3-Halbfinalniederlage gegen Gyeongnam FC auch aus dem Pokalwettbewerb ausgeschieden und in der Tabelle nicht unter den ersten Drei gelandet ist, läuft Ulsan Gefahr, bei der nächsten Auflage der CAF Champions League nicht dabei zu sein.

Um am Ende der Saison nicht mit völlig leeren Händen dazustehen, werden die Schützlinge von Kim Ho-Gon sicher alles ihnen Mögliche versuchen, um die Gastgeber zu überraschen. Das Toreschießen ist dabei in erster Linie Aufgabe des Brasilianers Rafinha, der allein drei Treffer zum 5:0-Gesamterfolg gegen Al Hilal beisteuerte. Die Gastgeber können wieder mit Kapitän Viktor Karpenko und Nationalstürmer Anvarjon Soliev rechnen, die ihre wertvolle Erfahrung einbringen.

Spieler im Fokus
Der Brasilianer Diego Souza lebt sich bei Al Ittihad offenbar immer besser ein und scheint auf dem besten Wege, zu seiner bisherigen Torgefährlichkeit zurückzufinden. Beim 4:2-Sieg gegen Guangzhou Evergrande erzielte er den Ausgleichstreffer für sein Team und beim kürzlichen 3:3-Remis gegen Al Taawun in der saudiarabischen Liga eröffnete er den Torreigen.

Statistik
2 – Al Ittihad ist der einzige Halbfinalist, der die AFC Champions League bereits zwei Mal gewinnen konnte. Für Ulsan und Bunyodkor ist es jeweils die zweite Halbfinalteilnahme.

Zitat
"Wir freuen uns auf dieses Spiel und haben uns gut darauf vorbereitet. Natürlich ist uns allen klar, wie wichtig die Partie für das Team ist. Ich habe mich vollständig (von meiner Verletzung) erholt und bin für meinen Einsatz im Spiel bereit."
Amad Al Hosani (omanischer Stürmer, Al Ahli)