Nach drei K.o.-Runden beginnt in der CAF Champions League am kommenden Wochenende die acht Mannschaften umfassende Gruppenphase, in der Klubs aus sechs Nationen um vier Halbfinalplätze kämpfen. Das große Ziel ist das in Hin- und Rückspiel ausgetragene Finale im November und schließlich die Qualifikation für die FIFA Klub-Weltmeisterschaft Japan 2012.
Das Spiel der Woche
Al Ahly - TP Mazembe
Am Sonntag kommt es in Kairo vor leeren Rängen zum Duell zweier Traditionsklubs. Die ägyptische Spitzenmannschaft Al Ahly hatte erst vor vier Jahren drei Mal in Folge die Champions League gewonnen, während Mazembe dieses Turnier in den Jahren 2009 und 2010 für sich entscheiden konnte. Die Kongolesen mussten sich seit dem Jahr von Al Ahlys letztem Titelgewinn nicht mehr auf dem Rasen geschlagen geben. Letzte Saison wurden sie aufgrund der Aufstellung eines nicht spielberechtigten Spielers disqualifiziert.
Die Gäste verfügen im Moment über mehr Spielpraxis, da die kongolesische Meisterschaft im Gegensatz zur ägyptischen, die erst im Spätsommer beginnen wird, voll im Gange ist. Ein Trainingslager in der Türkei sowie die Verpflichtung des ivorischen Stürmers Oussou Konan stimmten Trainer Hossam El Badry, der bereits zum zweiten Mal auf dem Schleudersitz von Al Ahly Platz nahm, sehr zuversichtlich, auch wenn der erfahrene Abwehrspieler Wael Gomaa aufgrund einer Wadenverletzung voraussichtlich fehlen wird.
Die beiden Klubs sind bestrebt, in der Gruppe B rasch Punkte zu sammeln, denn die weiteren Gruppengegner sind kein Geringerer als Zamalek und eine Mannschaft, die als zweites Chelsea bei der Klub-WM vertreten sein will.
Die anderen Partien
Am Samstag treffen der ghanaische Klub Berekum Chelsea, der nach dem aktuellen Titelträger der UEFA Champions League benannt wurde, und Zamalek aufeinander. Den Ägyptern mangelt es ebenso an Spielpraxis wie dem Stadtrivalen Al Ahly. Die Whites haben auch abseits des Spielfelds mit Problemen zu kämpfen, nachdem Ahmed Mido Hossam nach England wechselt und auch Shikabala nach einem Disput mit dem erfahrenen Trainer Hassan Shehata scheinbar den Sprung ins Ausland - möglicherweise Italien - wagen wird.
Hinter der Zukunft des Stürmers Razak Omotoyossi im Verein steht ein Fragezeichen, nachdem es zuletzt finanzielle Streitigkeiten gab und der neu verpflichtete Offensivmann Abdoulaye Cissé könnte daher sein Debüt geben. Das Spiel findet in Accra statt, etwa 400 Kilometer von der Heimstätte Chelseas entfernt, doch der Außenseiter geht nach den Siegen in den vorangegangenen Runden mit Optimismus in die Partie. Man schlug nicht nur den dreimaligen Afrikameister Raja Casablanca, sondern auch Coton Sport, den Zweitplatzierten von 2008. Chelsea hat mit Emmanuel Clottey auch den Toptorjäger des Turniers in seinen Reihen, der sechs Treffer in ebenso vielen Spielen zu verzeichnen hat.
Nach der kurzen Amtszeit von Trainer Michel Decastel wird Titelverteidiger Espérance ein weiteres Mal von Nabil Maaloul betreut, der mit den Tunesiern zuletzt das Triple geholt hatte. Der ehemalige Nationalspieler konnte den Klub in der Meisterschaft wieder auf Kurs bringen, doch mit den Sunshine Stars wartet in Nigeria ein alles andere als einfacher Gegner in der Gruppe A. Der Champions-League-Debütant musste in der Liga keine einzige Heimniederlage hinnehmen und verfügt über ein schier unüberwindbares Abwehrbollwerk.
Der andere tunesische Vertreter, Étoile du Sahel, ist ebenfalls ein ehemaliger Champions-League-Sieger (2007) und bekommt es auswärts mit ASO Chlef zu tun. Angesichts von einer Reihe von Neuverpflichtungen vor dem Beginn der heimischen Meisterschaft könnte den Algeriern ihre noch nicht eingespielte Mannschaft gegen Sahel, das mitten in der Meisterschaft steht, zum Verhängnis werden.
Der Spieler im Fokus
Angesichts der Krise bei Zamalek beruhigte Kapitän Abdul-Wahed Al-Sayed die Gemüter mit einer Vertragsverlängerung. Der 35-jährige Torhüter, der seit 1999 das Trikot des Klubs trägt, hatte maßgeblichen Anteil am letzten Champions-League-Sieg im Jahr 2002.
Die Statistik
15 - So viele kontinentale Titel hat das Gruppe-A-Trio Al Ahly (sechs), Zamalek (fünf) und TP Mazembe (vier) gemeinsam gewonnen.
Das Zitat
"Große Namen gewinnen keine Spiele, große Herzen hingegen schon. Wir werden unser Bestes geben."
Hans van der Pluijm (Trainer, Berekum Chelsea)
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