Lubumbashi bereitet sich auf das größte Fussballfest seit 40 Jahren vor, denn das heimische Team TP Mazembe Englebert geht trotz der Hinspiel-Niederlage als Titelfavorit ins Final-Rückspiel der CAF Champions League. Es ist nun schon fast 40 Jahre her, dass die südkongolesische Stadt ein solches Schlagerspiel ausrichten konnte. Und es sind auch mehr als vier Jahrzehnte vergangen, seitdem der Klub TP Mazembe Englebert das letzte Mal den kontinentalen Titel erringen konnte. Aber zunächst muss das Team den 1:2-Rückstand aus dem Hinspiel vom vergangenen Wochenende gegen den FC Heartland wettmachen. Die Nigerianer haben das Hinspiel zu Hause in Owerri zwar knapp gewonnen, mussten aber zunächst den Führungstreffer für die Gäste hinnehmen, bevor sie die Partie noch drehen und am Ende den Sieg unter Dach und Fach bringen konnten, der ihnen für das Rückspiel einen leichten Vorteil verschafft.

TP Mazembe Englebert hat sich im Laufe der vergangenen Saison zu Hause im kleinen und spartanischen Kenya-Stadion als nahezu unbezwingbar herausgestellt. Nun läuft das Team abermals in dieser einschüchternden Arena auf, nachdem im Vorfeld des Entscheidungsspiels in der afrikanischen Königsklasse über Wochen Renovierungsarbeiten im und um das Stadion durchgeführt wurden. TP Mazembe Englebert verlor das Halbinal-Rückspiel zu Hause gegen Al Hilal mit 0:2. Die Partie im vergangenen Monat fand jedoch in dem als Übergangslösung genutzten Stade Kibasa Maliba statt, und außerdem ist die Niederlage der Gastgeber auf mangelnde Konzentration zurückzuführen, da man sich im Hinspiel in Sudan mit dem 5:2-Sieg einen recht komfortablen Vorsprung herausgespielt hatte.

Da in Lubumbashi im Vorfeld der Partie nahezu ekstatische Zustände herrschen, mussten die favorisierten Lieblinge wieder einmal in Simbabwe Zuflucht suchen, um ihre Vorbereitungen auf das große Finale zu einem optimalen Abschluss zu bringen. Der TP Mazembe Englebert musste auch schon vor dem Hinspiel nach Harare ausweichen, wo der Klub weithin unbekannt ist und unter seinem französischen Coach Diego Garzitto relativ unbehelligt trainieren konnte. "Wir müssen im Rückspiel, wo es um Alles oder Nichts geht, alles in die Waagschale werfen. Aber mit unseren Fans im Rücken sollten wir in der Lage sein, das Ding zu Hause für uns zu entscheiden", sagte der Trainer.

Der Erwartungsdruck wird extrem hoch sein, denn das ganze Land erwartet von seinem Team die Wiederholung des Erfolgs ruhmreicher Tage, die das ehemalige Zaire in den späten 60er und frühen 70er Jahren erlebte, als man auf kontinentaler Ebene den größten aller Triumphe feiern konnte. Der Präsident des Landes, Joseph Kabila, wird, neben anderen führenden Persönlichkeiten des afrikanischen Fussballs, persönlich bei der Partie anwesend sein. Neben ihnen werden auch viele Schlüsselspieler der erfolgreichsten Mazembe-Mannschaft aller Zeiten im Stadion sein, die 1967 und 1968 den Titel holte und auch in den beiden Folgejahren jeweils das Finale erreichte.

Unter den Helden von damals befinden sich Pierre Kalala, der wohl größte kongolesische Fussballer aller Zeiten, und der ehemalige Mannschaftskapitän von Mazembe, Tshimenu Bwanga, der extra aus Belgien eingeflogen ist, um sich das Spiel anzuschauen. Bwanga, der bei der Endrunde der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 1974™ im Kader des Teams aus Zaire stand, hat davor gewarnt, dass das 2:1 aus dem Hinspiel ein überaus gefährliches Ergebnis sein kann: "Das ist ein Ergebnis, das zwar nicht schlecht ist, aber die Dinge können sich sehr schnell zum Schlechten wenden, wenn die Mannschaft nicht mit vollem Ernst an ihre Aufgabe geht."

"Das erinnert mich an das Finale 1970, wo wir uns gegen den ghanaischen Klub Asante Kotoko in genau der gleichen Situation befanden. Wir hatten unser Auswärtsspiel mit 1:2 verloren, und zu Hause kamen wir nicht über ein 1:1-Unentschieden hinaus. Der Schlüssel zum Erfolg für TP Mazembe Englebert am kommenden Samstag wird sein, dass die Spieler kompromisslos in die Partie gehen müssen und sich keine Fehler erlauben dürfen. Es wird entscheidend sein, dass sie über die vollen 90 Minuten stets konzentriert bei der Sache sind."

Der FC Heartland hat ein Flugzeug gechartert, das die Spieler 24 Stunden vor Anpfiff der Partie von Port Harcourt nach Lubumbashi bringen soll. Das Team war bereits in der Gruppenphase der diesjährigen CAF Champions League auf den TP Mazembe Englebert getroffen und hatte die Begegnung mit 0:2 verloren. "Die Heimmannschaft wird stark unter Druck stehen, und wir werden diese Gelegenheit nutzen, um die Tore zu machen, die uns fehlen, um den Pokal zu gewinnen", sagte der Trainer des FC Heartland, Kelechi Emetole, vor der Abreise seiner Mannschaft zum großen Spiel voraus.

Der Titelträger wird im kommenden Monat als afrikanischer Vertreter bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft VAE 2009 in Abu Dhabi antreten.