Auch in der Spielzeit 2009 war es in der chinesischen Super League das gleiche Lied: Für die Tore sorgen immer die Ausländer. Da sich unter den ersten Drei der Torschützenliste kein chinesischer Torjäger befand, sahen sowohl Medien als auch Fans keinen anderen Ausweg, als den legendären Hao Haidong wieder ins Spiel zu bringen.

Zu der Zeit, als der in Qingdao geborene Hao Haidong noch im Zenit seiner Leistungsfähigkeit stand, war alles anders. Der Spitzenmann von Dalian Shide wurde 1997, 1998 und 2001 Torschützenkönig der chinesischen Liga und gewann gleich zwei Mal die Auszeichnung als Spieler des Jahres. Hao hält außerdem mit 41 Länderspieltoren in seinen 115 Einsätzen zwischen 1992 und 2004 den chinesischen Rekord.

"Es klingt zwar wie ein Klischee, dass ein talentierter Spieler auch hart an sich arbeiten muss. Aber wenn man mehr erreichen will, muss man sich über alle Maßen anstrengen", erklärte der mittlerweile 39-Jährige, der ganz besonders für seine Selbstdisziplin bekannt war, gegenüber FIFA.com.

Als Hao 2007 nach einer Zeit mit vielen Verletzungssorgen beim damaligen englischen Premier League-Klub Sheffield United die Fussballstiefel an den Nagel gehängt hatte, übernahm er ziemlich schnell ein anderes Aufgabengebiet im Umfeld des Sports, den er am meisten liebte: Hao wurde in seinem Heimatland Geschäftsführer des Drittligaklubs Tianjin Songjiang.

Früh übt sich...
"Für dieses Jahr haben wir uns zum Ziel gesetzt, den Aufstieg in die zweite Liga zu schaffen", sagte er. "Unsere Mannschaft besteht hauptsächlich aus jungen Spielern. Aus diesem Grund konzentrieren wir unsere Arbeit vor allem auf ihre fussballerische Weiterentwicklung. Denn nur, wenn wir die reibungslose Entwicklung dieser talentierten Nachwuchskräfte nicht aus den Augen verlieren, können wir den Grundstein für eine erfolgreiche Zukunft legen."

Hao Haidong war erst zehn Jahre alt, als er vom ehemaligen Klub Armed Forces FC, besser bekannt als Bayi, unter Vertrag genommen wurde. Das war ein Meilenstein in seiner Karriere, auf den er immer noch sehr stolz ist. "Als kleiner Junge bin ich in die Armee eingetreten, wo ich meine Fussballerkarriere begann", sagte er.

"Als wir alle den anspruchsvollen landesweiten Auswahlprozess durchliefen, waren wir unter den besten Spielern Chinas. Außerdem hatten wir Glück, denn wir wurden von einigen der besten Fussballtrainer des Landes betreut."

Nachdem sich Hao Haidong seine Sporen in der Jugendauswahl seines Klubs verdient hatte, schaffte er den Sprung in die erste Mannschaft und überzeugte die Verantwortlichen schon bald durch sein großes fussballerisches Potenzial. 1997 folgte dann ein weiterer Qualitätssprung durch den bedeutenden Wechsel zum Klub Dalian Shide, wo er entscheidend dazu beitragen konnte, in acht Spielzeiten fünf Mal den Meistertitel zu gewinnen, bevor er den Schritt in die englische Premier League machte.

Stürmer mit Kultstatus
Hao Haidong spielte außerdem auch eine entscheidende Rolle in der Qualifikation der VR China für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2002™ in Korea/Japan. Und obwohl China VR bereits in der Vorrunde ausschied, konnte der quirlige Stürmer im letzten Gruppenspiel gegen die Türkei seine ganze Klasse unter Beweis stellen, als er seinen Mannschaftskameraden Yang Chen meisterhaft in Szene setzte, der mit seinem Schuss dann aber nur das Gebälk traf.

"Wir haben gezeigt, dass wir das Zeug haben, es sowohl auf physischem als auch auf technischem Niveau mit den ganz großen Teams des Weltfussballs aufzunehmen", sagte Hao. "Wenn wir nicht locker lassen und hart und diszipliniert an uns arbeiten, können wir den Klassenunterschied, der noch zwischen uns und den internationalen Spitzenteams besteht, immer weiter verringern."

Hao Haidong steuerte in der Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006™ einige Tore bei, doch am Ende verpassten die Chinesen den Sprung in die abschließende Runde der Asien-Qualifikation, nachdem sie in der vorletzten Runde nur Gruppenzweiter hinter Kuwait wurden. Dieser Misserfolg veranlasste den damals 34-jährigen Stürmer, der bereits Kultstatus erlangt hatte, 2004 seine Karriere in der Nationalmannschaft zu beenden.

Lian auf den Spuren von Hao
Die Lücke, die er hinterlassen hat, konnte bis heute nicht geschlossen werden. So schaffte es in der Folge eine chinesische Nationalmannschaft ohne offensives Durchsetzungsvermögen auch nicht, sich für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ zu qualifizieren. "Meine neue Aufgabe im Bereich der Nachwuchsförderung ist eine dringliche und wichtige Herausforderung, und ich hoffe, dass ich durch mein neues Betätigungsfeld als Geschäftsführer bei Tianjin Songjiang in dieser Richtung viel bewegen kann", sagt Hao.

Dank des offensichtlichen Einflusses des 39-Jährigen war es daher kein Wunder, dass Tianjin Songjiang in dieser Saison in die im November stattfindende Endphase der Meisterschaft in der dritten chinesischen Liga vorstoßen konnte, in der Lian Chen mit acht Treffern die Torschützenliste anführt. Verständlicherweise war der 22-Jährige natürlich sofort voll des Lobes für das Geschick, mit dem Hao seinen Klub leitet.

"Er hat mir eine Menge beigebracht und mir vermittelt, wie ich als Stürmer erfolgreich werden kann, und ich habe mir all seine Ratschläge zu Herzen genommen", sagte Lian. "Ich hoffe, dass ich meine Topform weiter halten und Tianjin Songjiang zum Aufstieg verhelfen kann."