Spiele zwischen Manchester City und Manchester United sind nichts Neues, immerhin besteht diese Rivalität seit 128 Jahren. Heute beginnen Sticheleien vor dem Spiel oftmals damit, dass die City-Fans darauf hinweisen, dass United eigentlich gar nicht aus Manchester kommt, da das Old Trafford außerhalb der eigentlichen Stadtgrenze im Bezirk Trafford liegt. Die Fans von United kontern hingegen damit, dass ihr Verein in den letzten zwanzig Jahren über zwanzig Titel gewonnen hat, während der letzte Erfolg von City bereits aus dem Jahr 1976 datiert.

Der Beginn
Das erste Aufeinandertreffen zwischen diesen beiden Mannschaften fand am 12. November 1881 statt, als das Team von St. Mark's (West Gorton), das spätere Manchester City, auf Newton Heath, das spätere Manchester United, traf. Das Spiel endete 3:0 für die Heathens (United) und wurde von der damaligen Lokalzeitung als "ein ansehnliches Spiel" beschrieben. Das erste Duell der beiden Teams im Rahmen der Football League gab es in der Saison 1894/95, als Newton Heath an der Hyde Road einen 5:2-Erfolg über Manchester City feierte. Das erste Spiel in der höchsten Spielklasse fand hingegen im Dezember 1906 statt, als City als 3:0-Sieger vom Platz ging.

Zahlen und Fakten
Zwischen den beiden Mannschaften gab es bislang insgesamt 150 Wettbewerbsspiele. United gewann 60, City 41; die restlichen 49 Partien endeten unentschieden. Der höchste Sieg in einem Derby gelang den Citizens beim 6:1-Triumph am 23. Januar 1926. Auch den Rekord für die höchste Zuschauerzahl hält Manchester City: Am 20. September 1947 kamen 78.000 Besucher an die Maine Road. Zwei ehemalige Spieler von Manchester City, nämlich Joe Hayes und Francis Lee, halten mit jeweils zehn Treffern den Rekord für die meisten Derby-Tore.

Anekdoten und Sprüche
Die Spiele zwischen diesen beiden Klubs waren in den 1970er Jahren besonders emotionsgeladen. Im Dezember 1970 brach George Best seinem Gegenspieler Glyn Pardoe ein Bein, was für den Verteidiger von Manchester City beinahe mit einer Amputation endete. Im März 1974 sahen die beiden City-Spieler Mike Doyle und Lou Macari die Rote Karte, weigerten sich jedoch, das Spielfeld zu verlassen, woraufhin der Schiedsrichter beide Mannschaften in die Umkleidekabine schickte, bis die beiden ihren Platzverweis akzeptierten.

Das vorletzte Spiel derselben Saison ist jedoch zweifelsohne das berühmteste Spiel zwischen den beiden Teams. Manchester United benötigte unbedingt einen Sieg, um dem Abstieg zu entrinnen, und war zusätzlich auf günstige Resultate in anderen Spielen angewiesen. In der 80. Spielminute spielte Lee den Ball zur früheren United-Legende Denis Law, der ihn instinktiv mit der Hacke ins Tor von Alex Stepney beförderte. Als seine Mannschaftskameraden mit ihm jubeln wollten, weigerte sich der Schotte, mitzufeiern. "In meinem ganzen Leben habe ich mich nie so deprimiert gefühlt wie an diesem Wochenende. Nachdem ich 19 Jahre lang alles gegeben hatte, um Tore zu schießen, erzielte sich schließlich eines, das ich besser nicht erzielt hätte."

Nach diesem Tor wurde Law ausgewechselt und spielte nie mehr Liga-Fussball. Als sich das Spiel dem Ende näherte, stürmten United-Fans auf das Spielfeld und zwangen den Schiedsrichter somit, die Partie abzubrechen. Doch das Resultat zählte und der Abstieg der Red Devils war besiegelt. Aufgrund der Ergebnisse der anderen Spiele hätte United auch dann absteigen müssen, wenn die Partie unentschieden geendet hätte, dennoch ist es als jenes Spiel in die Geschichte eingegangen, in dem der Lawman seinen Ex-Verein in die zweite Liga schoss.

Die Gegenwart
Angesichts der Tatsache, dass die Red Devils unermüdlich auf der Jagd nach Trophäen sind, hatten Spiele zwischen diesen beiden Teams für die Auswahl von Sir Alex Ferguson in der jüngeren Vergangenheit eine wesentlich geringere Bedeutung als jene gegen den FC Arsenal, den FC Chelsea, Leeds United oder das Nordwest-Derby gegen den FC Liverpool.

Seit der Jahrtausendwende fand das letzte denkwürdige Derby im vergangenen Februar statt, als man im Old Trafford des fünfzigsten Jahrestags des Flugzeugabsturzes von München gedachte. Trotz der Rivalität zwischen den Fangruppen wurde die Schweigeminute, während Ferguson und Sven-Göran Eriksson in Gedenken an die Opfer Kränze niederlegten, von allen Zuschauern ohne jegliche Störung eingehalten. Das Ergebnis war ebenfalls von historischer Bedeutung: Mit dem 2:1-Sieg feierte City das erste "Liga-Double" über United seit 1970 und den ersten Sieg im "Theatre of Dreams" seit jenem Spiel im Jahr 1974, das Law berühmt gemacht hatte.