Eusebio, oft "Schwarzer Panther" oder "Schwarze Perle" genannt und einer der "Fussball-Botschafter" Portugals bei der Euro 2004, ist die größte Legende des portugiesischen Fussballs. Er stammt aus Portugals ehemaliger Kolonie Mosambik, wurde bei der FIFA-Weltmeisterschaft England 1966 ™ mit neun Treffern Torschützenkönig und war der erste Weltklassestürmer, den der afrikanische Kontinent hervorgebracht hat.

Eusebio da Silva Ferreira begann seine Fussballkarriere als Jugendlicher beim örtlichen Verein Sporting Club Lourenço Marques. Als er 18 war, überboten sich die Lissaboner Spitzenklubs Benfica und Sporting gnadenlos, um sich seine Dienste zu sichern. Das Tauziehen wurde so heftig, dass Eusebio sogar aus Lissabon in ein kleines Dorf an der Algarve flüchtete. Als der Staub sich gelegt hatte, gehörte Eusebio zu Benfica.

Jahrhundertstürmer mit positivem Einfluss 

Der kraftvolle, unerhört schnelle Mittelstürmer mit erstaunlichem Antritt und exzellenter Schusstechnik war vor allem wegen seiner katzenartigen Geschmeidigkeit beim Dribbling berühmt und gefürchtet, die er als Kind beim Straßenfussball in seiner Heimat entwickelt hatte. In seinem zweiten Spiel für Benfica erzielte er prompte einen Hattrick. Es war ein Freundschaftsspiel in Paris gegen die brasilianische Vereinsmannschaft FC Santos, für die ein anderer Wunderknabe namens Pelé auflief. Diese Treffer waren die ersten von mehreren Hundert für Benfica: insgesamt erzielte der Jahrhundertstürmer in 313 Ligaspielen in Portugal unglaubliche 320 Treffer.

Sein positiver Einfluss auf sein neues Team war sehr groß, und 1962, als er gerade 20 war, gelang Benfica unter seiner Führung, im Kampf um den Europapokal der Landesmeister gegen Real Madrid mit Alfredo Di Stefano in seinen Reihen ein 5:3-Sieg. Eusebio erzielte zwei der Treffer persönlich.

Zum ersten Mal lief Eusebio im Oktober 1962 gegen Luxemburg für die Nationalmannschaft seiner neuen Heimat auf. Besonders wichtig war sein Anteil an der allerersten Qualifikation Portugals für eine FIFA-Weltmeisterschaft ™ in England im Jahr 1966. Eusebio trug sieben Tore bei. Er war zwar schon 1965 zu Europas Fussballer des Jahres gewählt worden, doch erst beim FIFA Weltpokal ™-Turnier im Mutterland des modernen Fussballs ging Eusebios Stern weltweit auf: ein Phänomen, wie es die Fussballwelt bis dahin noch nicht oft gesehen hatte.

Eusebio schreibt WM-Geschichte

In der Vorrunde besiegte Portugal Ungarn (3:1), allerdings noch ohnen einen Treffer Eusebios. Er schlug erstmals beim 3:0-Sieg gegen Bulgarien zu, wo er den zweiten Treffer erzielte. Es folgte ein überraschender 3:1-Sieg gegen Titelverteidiger Brasilien, den Eusebio durch einen Doppelpack fast im Alleingang erledigte (3:1). Im Viertelfinale schrieb Eusebio dann WM-Geschichte: Überraschend lagen die Portugiesen im Goodison Park gegen den krassen Außenseiter Nordkorea mit 0:3 zurück, doch dann starteten sie eine glorreiche Aufholjagd, bei der die glänzende "Schwarze Perle" vier Tore zum letztlichen 5:3-Erfolg erzielte. Mit diesem Spiel sicherte sich Eusebio einen Platz in der Ruhmeshalle des Weltfussballs, und das Match gehört zu den absolut unvergesslichen Höhepunkten in der Geschichte des FIFA Weltpokals ™.

Die portugiesische Mannschaft verlor schließlich das Halbfinale gegen den Gastgeber und späteren Weltmeister England mit 1:2, wobei Eusebios verwandelter Elfmeter in der 82. Minute für eine spannende Schlussphase sorgte. Es war sein achter Treffer im fünften Spiel, und auch im abschließenden Spiel um Platz 3 trug sich Eusebio wieder in die Torschützenliste ein. Er erzielte den ersten Treffer für sein Team beim 2:1-Sieg, mit dem Portugal sich einen Platz auf dem Treppchen sicherte. "Die FIFA-Weltmeisterschaft 1966 ™ war der Höhepunkt meiner Laufbahn", sagt der legendäre Spieler. "Wir haben zwar das Halbfinale verloren, aber der portugiesische Fussball war einer der großen Gewinner."

Eine lebende und lächelnde Legende

Vielleicht der einzige Wermutstropfen in Eusebios Karriere ist die Tatsache, dass er in Portugal zu seiner Glanzzeit kaum gleichwertige Mitstreiter hatte und daher nur bei einer Weltmeisterschaft auf großer internationaler Bühne zu sehen war. Insgesamt brachte Eusebio es auf 41 Tore in 64 Länderspielen.

In seiner Wahlheimat Portugal ist er zu einer Ikone, zu einem Symbol für Stolz und Loyalität geworden, weil er anderthalb Jahrzehnte lang Benfica die Treue hielt und elf Mal die Meisterschaft gewann. Dann ergriff er die Gelegenheit, sich das Ende seiner Karriere in Nordamerika zu vergolden. Bei seiner Rückkehr nach Portugal zum Verein Beira Mar erlitt er eine schwere Knieverletzung. Bis heute gilt er als der beste portugiesische Fussballer aller Zeiten, und eine Bronzestatue des "Schwarzen Panthers" steht auf einem Ehrenplatz vor Benficas legendärem Estadio de la Luz, dem Stadion des Lichts.

Auch nach vierzig Jahren haben Eusebios Leistungen nichts von ihrem Glanz verloren, und nur ganz wenige Athleten können ihm den Titel des größten portugiesischen Sportlers aller Zeiten streitig machen.