Didier Drogba wechselte am Donnerstagabend im Laufe der Preisverleihung der Afrikanischen Fussball-Konföderation (CAF) noch einmal die Kleidung, fast als wolle er damit seinen neuen Status als bester Spieler des Kontinents symbolisieren.

Drogba nahm die begehrte Auszeichnung zum Afrikanischen Fussballer des Jahres 2006 in einem traditionellen Gewand entgegen, nachdem er sich knapp gegen Samuel Eto'o durchgesetzt hatte.

Bei der Wahl zum Fussballer des Jahres 2005 hatte Eto'o mit nur zwei Stimmen Vorsprung noch die Nase vorn gehabt. Dieses Jahr wendete sich das Blatt zugunsten von Drogba, der sich mit einem knappen Fünf-Punkte-Vorsprung gegen den Kameruner behaupten konnte.

Unter einem schimmernden Konfettiregen betrat Drogba die Bühne im Convention Center von Accra. Er trug ein buntes, geflochtenes Stirnband und hielt einen mächtigen Wanderstab in der Hand, der oben mit einem geschnitzten Elefanten verziert war, um sein Land, die Elfenbeinküste, zu symbolisieren.

Schließlich hatte er als Kapitän der "Elefanten" 2006 einige seiner besten Momente erlebt. Er erreichte mit dem Team das Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals in Ägypten und trug dazu bei, dass man bei der WM-Endrunde in Deutschland einen hervorragenden Eindruck hinterließ.

Neuauflage des Kopf-an-Kopf-Rennens
Zu Beginn des Abends, als Drogba gemeinsam mit seinem Vereinskameraden Michel Essien eine Urkunde über seine Zugehörigkeit zur Top-Elf Afrikas entgegennahm, hatte er die Bühne noch in einem dunklen Anzug betreten.

Zur Enttäuschung der ghanaischen Zuschauer musste Essien bei der Wahl zu Afrikas Fussballer des Jahres bereits zum zweiten Mal in Folge mit Platz 3 Vorlieb nehmen.

Der Mittelfeldspieler erhielt 36 Punkte von den 53 an der Wahl beteiligten Nationaltrainern Afrikas und damit weniger als halb so viele wie Drogba (79) und Eto'o (74). Damit wiederholte sich das letztjährige Kopf-an-Kopf-Rennen der beiden Erstplatzierten.

Die Auszeichnung des Jahres 2005 war in Abuja (Nigeria) vergeben worden. Damals hatte Eto'o mit nur zwei Punkten Vorsprung das Rennen gemacht. Danach kreuzten sich die Wege der beiden Spieler erneut beim Afrikanischen Nationen-Pokal in Ägypten. Hier setzte sich Drogbas Team gegen Eto'os "unzähmbare Löwen" durch, nachdem der Stürmer des FC Barcelona im Elfmeterschießen den entscheidenden Strafstoß vergeben hatte.

Drogba und Eto'o zogen gegen Ende der letzten Saison beide mit ihren Vereinsmannschaften ins Halbfinale der UEFA Champions League ein. Chelsea schied jedoch im Halbfinale aus, während Eto'o im Stade de France sogar einen Treffer zum 2:1-Finalsieg des FC Barcelona gegen den FC Arsenal beitrug. Kurz zuvor hatten beide erneut den Meistertitel in ihrer jeweiligen Liga gewonnen. Drogba wurde mit Chelsea zum zweiten Mal in Folge nationaler Champion, genauso wie Eto'o mit Barcelona in Spanien.

Während Drogba anschließend zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006™ reiste und auch dort wieder sein Können zeigte, war Eto'o jedoch zum Zuschauen verurteilt. Kamerun hatte sich nicht für die WM qualifiziert.

Im zweiten Halbjahr kämpfte Eto'o dann mit einer Knieverletzung, während Drogba in der englischen Liga und in der Anfangsphase der UEFA Champions League für eine wahre Torflut sorgte.

Diese Phase, in der sich der Stürmer der Elfenbeinküste in absoluter Top-Form befand, sollte sich als entscheidend erweisen, als es darum ging, die Wahl zwischen zwei Spitzenkandidaten zu treffen.

Drogba, der gemeinsam mit Essien mit einem Privatjet aus London angereist war und nach weniger als 24 Stunden wieder nach England zurückkehrte, verwehrte Eto'o damit den vierten Gewinn der Auszeichnung in Folge und damit einen neuen Rekord.