An diesem Montag, 9. Januar 2012, wurde Zürich als Veranstaltungsort der Gala FIFA Ballon d'Or, bei der die besten Fussballerinnen und Fussballer des Jahres 2011 geehrt wurden, erneut zur Hauptstadt des Weltfussballs.
Im Verlauf der feierlichen Zeremonie, zu der zahlreiche Prominente des Fussballs aus aller Welt erschienen waren, wurde Lionel Messi als derzeit unumstrittene Nummer eins in dieser Sportart bestätigt und erneut mit dem Gala FIFA Ballon d'Or ausgezeichnet. Etwas anders sah es bei den Frauen aus, bei denen sich dieses Mal Homare Sawa die Krone als FIFA-Weltfussballerin des Jahres aufsetzen konnte.
Nach dem stimmungsvollen Auftakt der Gala, für den die Pop-Band TinkaBelle mit ihrem Song "The man I need" sorgte, begrüßten die Gastgeber, FIFA‑Präsident Joseph S. Blatter und François Morinière, Vorstand von "France Football", die geladenen Gäste mit kurzen Ansprachen.
Anschließend übernahmen der niederländische Ex-Profi Ruud Gullit und die Journalistin Kay Murray die Moderation des Abends. Zur Einstimmung wurde zunächst ein Zusammenschnitt mit den besten Videoszenen von einem der herausragenden Ereignisse des Jahres – der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Deutschland 2011 – gezeigt. Die Kanadierin Christine Sinclair und die deutsche Nationalspielerin Kim Kulig kamen auf die Bühne, um von ihren Erfahrungen bei diesem Turnier zu berichten und gemeinsam für die Initiative "Live your Goals" zu werben, die junge Mädchen für den aktiven Fussball gewinnen will.
Danach erfolgte die Vorstellung der in die Endauswahl gekommenen Kandidaten/Kandidatinnen für die beiden wichtigsten Auszeichnungen des Abends. Dazu wurden die besten Szenen aller Anwärterinnen und Anwärter aus dem vergangenen Jahr noch einmal per Video-Sequenzen in Erinnerung gerufen. Dann bat Frankreichs Ex-Nationalspieler Christian Karembeu die Schützen der drei schönsten Tore des Jahres auf die Bühne, um ihre Aktionen noch einmal persönlich zu kommentieren.
Fortan füllte sich die Bühne nach und nach mit einer geballten Ladung an Weltklassefussballern. Das Publikum zollte den elf Spielern (Iker Casillas, Daniel Alves, Gerard Pique, Sergio Ramos, Nemanja Vidic, Andres Iniesta, Xabi Alonso, Xavi, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney) der FIFA/FIFPro World XI-Weltauswahl viel Beifall, als diese aus den Händen von Brasiliens Fussball-Legende Pelé voller Stolz die FIFA/FIFPro World XI-Auszeichnung entgegennahmen und sich danach zu einem beeindruckenden Gruppenfoto aufstellten, dessen Zusammensetzung sich wohl jeder Trainer der Welt als seine Mannschaft wünschen würde.
Sicher auch Sir Alex Ferguson, der angesichts der hohen Wertschätzung für seine Person seitens aller Anwesenden im Kongresshaus von Zürich sichtlich berührt war. Als ihm FIFA-Präsident Joseph S. Blatter für seine Verdienste um den Fussball den FIFA Presidential Award überreichte, gab es für den schottischen Trainerfuchs, der nun schon seit mehr als 25 Jahren als Coach von Manchester United tätig ist, stehenden Applaus. "Vielen Dank für diesen Preis. Egal, welche Ehre mir zuteil wird, habe ich das Gefühl, dass es eine Anerkennung für die 25 Jahre bei ManU sind. Der Klub hat meine Vision und Leidenschaft geteilt. Ich bin ein sehr glücklicher Trainer. Das macht ManU als Verein so besonders. Der Mut zu spielen und der Mut zu versuchen zu gewinnen ist wichtiger als alles andere.", bedankte sich Sir Alex Ferguson.
Auch der nächste Programmteil war den Trainern gewidmet. Lothar Matthäus wurde die ehrenvolle Aufgabe zuteil, die Auszeichnung für den/die FIFA Trainer/Trainerin des Jahres 2011 im Frauenfussball an Norio Sasaki zu überreichen.
Deutschlands Rekordnationalspieler war zudem die Ehre vorbehalten, den Namen des FIFA Trainers des Jahres 2011 im Männerfussball bekannt zu geben. Die Trophäe ging diesmal an Pep Guardiola. "Ich möchte diesen Preis mit José Mourinho und Alex Ferguson teilen. Es ist eine Ehre. Auch möchte ich diesen Preis allen Trainern weltweit widmen, die mit derselben Leidenschaft arbeiten. Außerdem teile ich diese Trophäe mit all den Menschen, die in den vergangenen 100 Jahren beim FC Barcelona gearbeitet und weiter entwickelt haben. Es ist ein Privileg, Teil eines solch außergewöhnlichen Klubs zu sein. Letztlich möchte ich diesen Preis Tito Vilanova, meinem Assistenten, Kollegen und Freund widmen, der heute nicht hier sein kann. Das ist für dich", sagte der Trainer des FC Barcelona.
Während noch die letzten Stimmen für die Wahl des schönsten Tores des Jahres ausgezählt wurden, erfolgte die Übergabe der FIFA Fairplay-Auszeichnung, die Junji Ogura, Präsident des Fussballverbandes von Japan, entgegennahm. Mit dieser Auszeichnung wurde der unermüdliche Einsatz der Japaner zur Überwindung der Folgen der Erdbeben- und Tsunami-Katastrophe vom 11. März 2011, die weite Teile des fernöstlichen Landes verwüstete, gewürdigt. Trotz dieser schwierigen Umstände schaffte Japan es, im Dezember 2011 eine glänzende FIFA Klub-Weltmeisterschaft zu organisieren. Zuvor hatten Japans Fussballfrauen bei der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Deutschland 2011 sogar den Titel geholt und sich vor jedem WM-Spiel bei der weltweiten Fussballfamilie mit einem Transparent für ihre solidarische Hilfe bedankt.
Die begehrtesten Preise waren noch zu vergeben
Die Verleihung des FIFA Puskás-Preises wurde in diesem Jahr einem Ex-Fussballer übertragen, der sich zu seiner aktiven Zeit als Top-Torjäger hervorgetan hatte. Die Rede ist vom mexikanischen Ex‑Stürmer und legendären Vollstrecker Hugo Sánchez. In seiner Kompetenz lag es, das Wahlergebnis der über 1.300.000 Internet-User, die in den vergangenen Monaten über das schönste Tor des Jahres abgestimmt hatten, zu verkünden und den Treffer von Neymar zum schönsten Tor des Jahres 2011 zu küren. "Ich bin sehr glücklich, Teil dieser Party zu sein und mich mit diesen zwei großartigen Spielern gemessen haben zu dürfen. Ich bin Gott und all ihnen sehr dankbar. Genießen Sie die Veranstaltung", erklärte der brasilianische Nachwuchsstar.
Bevor der Abend seinen absoluten Höhepunkt erreichte, gab es zu den Klängen von "Stay the Night", dargeboten von James Blunt, noch ein paar Minuten der Entspannung. Dann blickten auch schon die Kandidatinnen für die Auszeichnung als FIFA-Weltfussballerin 2011 mit einem strahlenden Lächeln in die Kameras. Unterdessen betraten die kolumbianische Sängerin Shakira und Joseph S. Blatter die Bühne, um den Umschlag mit dem Namen der diesjährigen Preisträgerin zu öffnen. Die Geehrte, Homare Sawa, konnte ihre Emotionen kaum verbergen und bedankte sich beinahe schüchtern bei allen anwesenden Gästen.
Gegen 20:00 Uhr war dann endlich der Augenblick gekommen, um den Gewinner des FIFA Ballon d'Or 2011 zu küren. Nachdem er mit viel Applaus empfangen worden war, übergab Ronaldo Nazario de Lima, erfolgreichster WM-Torschütze aller Zeiten und dreimaliger FIFA-Weltfussballer des Jahres, den FIFA Ballon d'Or 2011 an Lionel Messi. "Es ist eine große Freude und Ehre, diesen Titel zum dritten Mal zu gewinnen. Ich möchte meinen Mitspielern und den Akteuren und Trainern danken, die mich gewählt haben. Speziell möchte ich meinen Teamkollegen aus Barcelona und Argentinien ein Lob aussprechen, ohne die dies nicht möglich gewesen wäre. Am meisten jedoch möchte ich diesen Preis mit Xavi teilen. Du verdienst diese Trophäe genauso wie ich", ließ der Argentinier verlauten.
Die lang anhaltenden Ovationen für den weltbesten Fussballer gingen schließlich in den Beifall für alle Preisträger und Preisträgerinnen des Abends über, die sich zum Abschluss noch einmal auf der Bühne versammelten, um den gemeinsamen Schlusspunkt unter eine unterhaltsame und spannende Gala zu setzen.
