2010 fand eine kleine Revolution in der Welt des Fussballs statt: Die Auszeichnungen "Ballon d'Or" der Fachzeitschrift "France Football" und "FIFA Weltfussballer des Jahres" werden künftig zum "Ballon d'Or" der FIFA zusammengefasst.
Die entsprechende Vereinbarung wurde von FIFA-Präsident Joseph S. Blatter und Marie-Odile Amaury, Vorsitzende der gleichnamigen Pressegruppe, am 5. Juli 2010 unterzeichnet. In Zukunft wird mit dem "Ballon d'Or" der FIFA lediglich eine Auszeichnung vergeben.
"Ich bin erfreut, dass Marie-Odile Amaury und 'France Football' der FIFA die Hand gereicht haben. Damit setzten wir eine Idee um, die seit Jahren innerhalb der FIFA und zweifelsohne auch bei France Football diskutiert wurde: Wir werden unsere Erfahrungen in die Waagschale werfen, um eine gemeinsame Auszeichnung für den besten Spieler der Welt ins Leben zu rufen. Das wird der 'Ballon d'Or' der FIFA sein!", so Präsident Blatter.
"Ich freue mich, dass wir uns mit der FIFA zusammenschließen, um den 'Ballon d'Or' zu entwerfen und diesen dem besten Spieler der Welt zu überreichen. Wir werden dieser Auszeichnung noch mehr Ruhm und Bedeutung verleihen und eine noch spektakulärere Veranstaltung auf die Beine stellen, um sämtliche Fans des Fussballs in den Bann zu ziehen. Wir sind sehr stolz", äußerte sich Marie-Odile Amaury.
Der 'Ballon d'Or' der Zeitschrift "France Football" wird seit 1956 verliehen. Bis 1994 ging die Auszeichnung an den besten Spieler europäischer Nationalität, der in einer europäischen Liga unter Vertrag stand. Von 1995 bis 2006 mussten die Kandidaten zwar keine Europäer mehr sein, aber weiterhin in Europa ihr Geld verdienen. Seit 2007 gibt es weder Vorgaben in punkto Nationalität noch Ligazugehörigkeit. So ist es auch bei der 1991 erstmals verliehenen Auszeichnung FIFA Weltfussballer des Jahres.
Der erste "Ballon d'Or" wurde 1956 an Stanley Matthews verliehen, einen 41-jährigen englischen Angreifer, der sich gegen Alfredo Di Stefano und Raymond Kopa durchsetzte. Der erste FIFA Weltfussballer war 1991 der deutsche Mittelfeldspieler Lothar Matthäus, der sich vor Jean-Pierre Papin und Gary Lineker behauptete.
Seit 2005 waren der FIFA Weltfussballer des Jahres und der Preisträger des "Ballon d'Or" von "France Football" immer identisch: Ronaldinho (2005), Fabio Cannavaro (2006), Kaká (2007), Cristiano Ronaldo (2008) und Lionel Messi (2009).
Die Zusammenlegung gilt auch für die Art und Weise, wie der Preisträger des "Ballon d'Or" der FIFA gewählt wird. Die Stimmen kommen zum einen von den Trainern und Kapitänen der Nationalmannschaften, wie dies beim FIFA Weltfussballer der Fall war, und von den Medienvertretern, wie es beim "Ballon d'Or" von "France Football" gehandhabt wurde.
