Der Fussball ist in Nordirland die Sportart Nummer eins. Die Erfolge des Nationalverbandes liegen allerdings einige Jahre zurück. An den FIFA Fussball-WeltmeisterschaftenÔ 1958 und 1982 wurden die Plätze acht und neun erreicht. 1986 konnte sich die Nationalmannschaft das bisher letzte Mal für eine Endrunde qualifizieren (Rang 21). Die grossen Namen sind demzufolge in der älteren Geschichte des nordirischen Fuss-balls zu suchen. William McCrum führte den Elfmeter als Spielregel ein. Billy Bingham war ein international bekannter Spieler und später lange Zeit Trainer der nordirischen National-mannschaft. George Best gehörte zu den schillerndsten Figuren des Weltfussballs überhaupt, und Norman Whiteside war mit erst siebzehn Jahren der jüngste Spieler, der je an einer FIFA Fussball-WeltmeisterschaftÔ auflief. Der nordirische Verband, nota bene der viertälteste Fussball-verband der Welt, feierte 2005 seinen 125. Geburtstag.