Die Finalqualifikation an der südasiatischen Meisterschaft 2003 in Bangladesch (3:5-Niederlage im Elfmeterschiessen gegen den Gastgeber) löste im 280 000 Einwohner zählenden Inselstaat Begeisterungsstürme aus. 16 Jahre nach dem Beitritt zur FIFA und sechs Jahre nach einer verheerenden Niederlage gegen den Iran (0:17) wurde die Nationalmannschaft am Flughafen einem Staatsmann ähnlich empfangen. Kontinuierliche Aufbauarbeit im Jugendbereich führte dazu, dass eine ausgeglichene, technisch talentierte Generation an Spielern herangewachsen ist. Die Reorganisation der Verbandsstruktur, die Anstellung eines Nationaltrainers und Technischen Direktors, ein Schiedsrichter-Förderprogramm, die Organisation von Trainerkursen im Rahmen der Olympischen Solidarität des Internationalen Olympischen Komitees und ein langfristiges Ausbildungsprogramm für Trainer sind einige der anderen Aktivitäten, die der Verband in Angriff genommen hat.