Der 1928 gegründete Fussballverband der Republik Korea zählt seit 1948 (Staatsgründung) zur weltweiten Fussballfamilie. Über die frühen Jahre ist wenig bekannt, ausser dass Korea mehrmals am Olympischen Fussballturnier teilnahm und dieses Turnier schliesslich als Gastgeber ausrichtete. Den Höhepunkt als Gastgeberland erlebte Korea als Ko-Ausrichter des FIFA-Weltpokals Korea/Japan 2002?. Berufsfussball begann 1983 mit zwei Profi- und drei Amateurteams - ein Anfang, dessen Kern sich noch heute in der K-League wiederfindet. Die Liga wuchs bis 1997 auf zehn Mannschaften an und erreichte internationales Ansehen nicht zuletzt wegen herausragender Spieler, deren Namen bald vielen Europäern geläufig werden sollten: Cha Bum-Kun, Kim Joo-Sung, Ahn Jung-Hwan erwarben sich in Deutschland bleibende Wertschätzung, Park Ji-Sung war zuerst in den Niederlanden, später in England erfolgreich und Hong Myung-Bo, der nach vier WM-Austragungen 2002 seine Mannschaft bis ins Halbfinale führte. Er beendete seine Karriere 2004 in den USA.