Fussball ist durch seine Tradition und die erzielten Erfolge die Sportart Nummer eins in Kroatien. Die ersten Vereine (Football Club of Zagreb (PNISK) und Croatian Academic Sports Club (HASK)) wurden 1903 gegründet. Das erste Spiel der kroatischen Nationalmannschaft fand 1907 statt. Der Nationalverband wurde ein erstes Mal am 17. Juli 1941 und am 3. Juli 1992 nach Erlangen der Unabhängigkeit wieder in die FIFA aufgenommen. Der grösste Erfolg ist natürlich der Gewinn der Bronzemedaille beim FIFA-Weltpokal Frankreich 1998?. Daneben gewann NK Dinamo Zagreb 1967 das UEFA-Pokal-Finale gegen Leeds United. Unzählige Spieler sind der Talentschmiede Kroatiens entsprungen und machten bei ausländischen Spitzenklubs Karriere. Eine Auswahl der heutigen Generation sind Davor Suker, Robert Prosinecki, Zvonimir Boban, Dario Simic oder Igor Tudor. Spieler, die in früheren Jahren den Fussball Kroatiens prägten, sind Bernard Vukas (Hajduk Split, 59-facher Nationalspieler und in Kroatien zum Sportler des Jahrhunderts gewählt), Frane Matosic (729 Tore in 739 Spielen der nationalen Meisterschaft) und Franjo Wölfl (in den 50er- und 60er-Jahren zwölf Mal bester Torschütze der jugoslawischen Meisterschaft). Auch zahlreiche kroatische Trainer tragen berühmte Namen: Tomislav Ivic (Meister in vier verschiedenen Ländern), Miroslav Blazevic (kroatischer Nationaltrainer 1996 und 1998), Mirko Jozic (Weltmeister mit der U-20-Auswahl Jugoslawiens im Jahr 1987 in Chile) und Branko Zebec (Trainerkapazität in Deutschland) sind Teil der langen Liste der grossen Techniker Kroatiens.