Wie in den meisten Ländern Afrikas ist der Fussball auch in diesem Land die klare Sportart Nummer 1. Die Meisterschaften in den Quartieren, Dörfern, Schulen und Universitäten sind Talentschmieden, die junge Spieler in die Mannschaften der höchsten Ligen und vielfach auch ins Ausland bringen. Nach Ägypten hat die Elfenbeinküste mit 15 (davon zehnmal in Folge) die meisten Qualifikationen für das Finalturnier des Afrikanischen Nationen-Pokals geschafft, der 1992 in Senegal bisher einmal gewonnen werden konnte. Mit der Qualifikation für die Endrunde der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006? konnte die A-Nationalmannschaft mit den erfolgreichen Juniorenauswahlen gleichziehen, die bei fünf Austragungen (1977, 1983, 1993, 1997 (U-20 und U-17) und 2003) dabei waren. Verschiedene Trophäen auf kontinentalem Klubniveau (vor allem Africa Sports und ASEC-MIMOSAS) unterstreichen die gute Arbeit, die in den Vereinen geleistet wird. Zahlreiche Spieler haben eindrucksvolle Karrieren in ausländischen Ligen (Frankreich) geschafft und wurden als Doppelbürger auch für die französische Nationalmannschaft selektioniert (u. a. Basile Boli, Kapo, Djibril Cisse). Laurent Pokou ist der bisher erfolgreichste Torschütze am Afrikanischen Nationen-Pokal. 1968 und 1970 erzielte er insgesamt 14 Treffer, davon fünf beim 6:1-Sieg gegen Äthiopien bei der Austragung im Sudan 1970.