Einige der besten aktuellen und ehemaligen Spieler der Welt werden am 18. Juli 2007 zu Ehren von Nelson Mandelas 89. Geburtstag in Kapstadt zu einem Galaspiel antreten. Im Newlands-Stadion werden dabei eine Auswahl Afrikas und ein Team aus dem Rest der Welt die ganze Fussballfamilie in einer "90 Minuten für Mandela"-Hommage für den legendären südafrikanischen Staatsmann vereinen, der wie kein anderer den Kampf gegen jede Form von Rassismus und Diskriminierung verkörpert hat. Mandela hatte auch wesentlich mitgeholfen, die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ erstmals nach Afrika, genauer gesagt nach Südafrika, zu bringen.

"Wir freuen uns, nach fast zehn Jahren wieder ein Spiel zu Ehren eines außergewöhnlichen Mannes, der zeit seines Lebens für Menschenrechte und Demokratie kämpft, zu veranstalten. Ich kenne Nelson Mandela nun schon seit fast 15 Jahren. Uns verbindet mehr als Fussball, nämlich auch unser Kampf gegen Diskriminierung und unser Engagement für eine bessere Zukunft. Die Ereignisse auf Robben Island zeigen eindrucksvoll auf, was der Fussball als Hoffnungsträger alles bewirken kann", erklärte FIFA-Präsident Joseph S. Blatter.

Weitere Details zum Spiel, einschließlich der Spielerlisten und des Kartenverkaufs, werden zu einem späteren Zeitpunkt bekanntgegeben.

Im Rahmen der Geburtstagsfeierlichkeiten wird auf Robben Island, auf der der Nobelpreisgewinner 18 seiner 27 Jahre in Gefangenschaft verbrachte, eine Gedenkfeier stattfinden. Ehemalige Mitinsassen werden mit den Gästen den "Spuren von Mandela" folgen, die auch zum Fussballfeld führen werden, auf dem die Gefangenen jeweils ihre Meisterschaftsspiele bestritten. Für die Freiheitskämpfer war der Fussball mehr als nur ein Spiel. Vielmehr stand er an einem Ort, an dem Menschlichkeit Unterdrückung und Grausamkeit immer wieder trotzte, für Würde, Respekt, Freude und Hoffnung. Der Film "More Than Just A Game", der vom preisgekrönten südafrikanischen Filmemacher Anant Singh mit der Unterstützung der FIFA realisiert wurde, erzählt die dramatische und bislang weitgehend unbekannte Geschichte des organisierten Fussballs auf Robben Island. Der Film wird im November in die Kinos kommen.

Die Einnahmen des Spiels, das von der FIFA zusammen mit dem südafrikanischen Fussballverband (SAFA), dem südafrikanischen WM-Organisationskomitee (SALOC), der Nelson-Mandela-Stiftung und FIFPro (der internationalen Vereinigung der Profispieler) organisiert wird, fließen vollumfänglich Jugendprogrammen in Südafrika zu, die über den Fussball Bildungs-, Gesundheits- und Sozialprojekte unterstützen. Die genauen Aktionen werden zusammen mit der Nelson-Mandela-Stiftung bestimmt und umgesetzt.

Bereits zum zweiten Mal organisiert die FIFA zugunsten von "Madiba", wie Nelson Mandela in seiner Heimat in Anlehnung an einen Ehrentitel auch genannt wird, ein Benefizspiel. Schon am 17. August 1999 spielte zu Ehren des abtretenden südafrikanischen Präsidenten eine afrikanische Elf gegen eine Weltauswahl. Mit von der Partie waren damals u. a. Kalusha Bwalya, Mark Fish, Lucas Radebe, Rigobert Song, Dunga, Luis Hernandez, Claudio Suarez und nicht zuletzt 40 000 Zuschauer, die im Ellis Park in Johannesburg, einem der insgesamt neun Spielorte der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010™, für eine einmalige Kulisse sorgten. Kalusha Bwalya, der damals in der letzten Minute zum 2:2 traf und inzwischen als WM-Botschafter tätig ist, wird erneut für Afrika antreten. Weitere Informationen zum Benefizspiel sind auf der offiziellen Website www.FIFA.com zu finden.