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In den kommenden Monaten und Jahren könnte den Gästen des Home of FIFA in Zürich die dort ausgestellte Bronzestatue eines Torhüters auffallen, und sie fragen sich vielleicht, um wen es sich handelt. Ein geschultes Auge wird dieselbe Statue bereits beim Hauptsitz des englischen Fussballverbandes FA im Wembley-Stadion sowie am Sitz der UEFA in Nyon bemerkt haben. Diese Statuen zollen dem Vermächtnis von Arthur Wharton, dem ersten schwarzen Fussballprofi der Welt, Tribut.

FIFA-Präsident Joseph S. Blatter empfing am 6. Juni Vertreter der Arthur Wharton Foundation im Home of FIFA, um die Statue in Empfang zu nehmen, deren Herstellung dank einer wohltätigen Spende des Weltfussballverbandes möglich war. Die Spende wird einen Beitrag dazu leisten, dass diese Stiftung auch weiterhin in der Lage ist, auf Arthur Wharton, dessen Geschichte und die Notwendigkeit aufmerksam zu machen, unterschiedliche Kulturen und Vielfalt im Sinne der Gleichberechtigung für alle zu fördern.

"Arthurs Geschichte ist ein wichtiger Teil der globalen Fussballkultur, und er sollte als Pionier und Wegbereiter mehr Beachtung finden", so Viv Anderson, der erste schwarze englische Nationalspieler. "Arthurs Anerkennung durch den FA, die UEFA und nun auch durch die FIFA ist ein wichtiger und angemessener Schritt."

Wharton wurde 1865 in Ghana geboren. Sein Vater war halb Grenader und halb Schotte, seine Mutter stammte aus dem ghanaischen Königshaus. 1882 ging Arthur Wharton nach England, um als Missionar ausgebildet zu werden, doch schon bald wurde er des wissenschaftlichen und religiösen Lebens überdrüssig. Er ging von der Schule ab und schlug eine Karriere als Sportler ein.

1886 stellte der talentierte Athlet an der Stamford Bridge mit zehn Sekunden einen neuen Weltrekord im 100-Yards-Lauf auf. Dieser Erfolg gab ihm die Möglichkeit, als Profi an Leichtathletikturnieren teilzunehmen, durch deren Startgelder er sich seinen Lebensunterhalt finanzieren konnte. Seine Qualitäten blieben auch unterschiedlichen Profi-Fussballklubs nicht verborgen.

Nach beeindruckenden Leistungen als Torhüter in Darlington wechselte Wharton im Jahr 1886 zunächst als Halbprofi zu Preston North End. Sein größter Erfolg mit Preston war das Erreichen des Halbfinales des FA Cups 1887, wo man West Bromwich Albion mit 1:3 unterlag. Zwei Jahre später unterschrieb er als Vollprofi bei Rotherham United.

Die Statue der Stiftung aus Darlington wurde dem FIFA-Präsidenten von Dentaa, einer preisgekrönten ghanaischen Unternehmerin und Stifterin der GUBA Awards (Ghana UK Based Achievement), überreicht.

"Ich bin stolz, diese Arthur-Wharton-Statue für die FIFA in Empfang nehmen zu können", so FIFA-Präsident Joseph S. Blatter. Sie wird zweifelsohne einen besonderen Platz im Home of FIFA bekommen. "Ich sehe dies als Anerkennung für die Arbeit, die die FIFA mittels unterschiedlicher Initiativen in allen Teilen der Welt gegen Diskriminierung leistet. Die Arthur Wharton Foundation engagiert sich gegen Diskriminierung, und ich finde dies grundlegend richtig, denn ich sage immer, dass der Fussball vereint und die Menschen zusammenbringt. Genau das ist sein Zweck."

"Im Laufe der Jahre hat sich vieles geändert, doch es gibt noch einiges zu tun. Der Fussball muss die Menschen zusammenbringen. Ich gratuliere der Stiftung zu ihrer großartigen Arbeit, und es freut mich persönlich sehr, deren Gründer Shaun Campbell die Hand schütteln zu können."

Als Reaktion auf die Worte des FIFA-Präsidenten sagte Shaun Campbell: "Dies ist ein historischer Tag für uns, aber auch für den Fussball. Diese Statue ist ein Zeugnis des Engagements der FIFA für Diversität und gegen jede Art von Diskriminierung."

Die Stiftung überreichte der FIFA auch eine Holztafel mit einem Portrait von Wharton, einer Liste der Vereine, für die er spielte, sowie seiner persönlichen Geschichte im Detail. "Sie erzählt die Geschichte seines Lebens", erklärte Campbell.

"Die Tatsache, dass Arthur Wharton von der höchsten Instanz des Weltfussballs geehrt und gefeiert wird, ist großartig. Dies ist eine ergreifende und gleichermaßen angemessene Hommage an sein Vermächtnis als erster schwarzer Profifussballer der Welt", sagte Campbell. "Arthurs Vermächtnis als Fussballpionier ist weitreichend und sollte niemals in Vergessenheit geraten."

Whartons Rolle als Wegbereiter wird auch von den aktuellen ghanaischen Nationalspielern Asamoah Gyan und John Mensah gewürdigt.

"Es macht mich stolz, dass Arthur Wharton Ghanaer war. Das ist mir sehr wichtig. Der Glanz seiner Statue wird von Zürich bis nach Ghana strahlen", so Gyan. "Sein Name wird weiterleben und andere inspirieren."

"Ich habe Arthur Wharton sehr viel zu verdanken, denn er bereitete den Weg für mich und viele andere schwarze Spieler", sagte Mensah, der aktuelle Kapitän der Black Stars. "Niemand wäre besser geeignet gewesen, diese Auszeichnung zu überreichen, als Dentaa, denn ebenso wie Arthur Wharton öffnete sie Türen für viele andere Ghanaer."