FIFA-Präsident Joseph S. Blatter nahm am Sonntag, dem 17. Februar, in Madrid am Festakt zu Ehren des legendären Ex-Fussballers Alfredo Di Stefano teil, den er bei dieser Gelegenheit als "Philosophen des Fussballrasens" bezeichnete. Blatter würdigte damit die durch den früheren Topstar aus Argentinien verkörperten Werte, insbesondere "seine vorbildliche Haltung gegenüber seiner Mannschaft und seinen Mitspielern", und fügte hinzu, dass der legendäre Mittelstürmer von Real Madrid "in meiner eigenen Jugend eines meiner größten Idole" war.
Der bewegende Tag zu Ehren von Di Stefano begann mit einem Treffen im Santiago-Bernabéu-Stadion, wo der legendäre Spieler als "Saeta Rubia" (Blonder Pfeil) einst seine größten Erfolge feierte. Nun wurde der 81-jährige Di Stefano in "seinem" Stadion zum "Ehrenpräsidenten der UEFA" ernannt, die ihn damit als "den Größten unter den Großen im Weltfussball" ehrte und die "sich die Geschichte unseres Sports ohne seinen herausragenden Beitrag nicht vorstellen" kann.
Der eigentliche Festakt fand dann auf dem Gelände der Ciudad Deportiva von Real Madrid, dem vereinseigenen Trainings- und Ausbildungszentrum, in Valdebebas statt. Dort wurde eine durch den Bildhauer Pedro Montes aus Stein und Bronze geschaffene Statue enthüllt, die den Ex-Star beim Torjubel zeigt.
"Diese Statue zeigt mich mit erhobenen und weit geöffneten Armen. Sie symbolisieren die Geste des Dankes, den ich Ihnen allen entgegen bringen möchte. Herzlichen Dank. Ich möchte Ihnen allen meinen Dank dafür aussprechen, dass ich diesen für mich unvergesslichen Tag an Ihrer Seite verbringen darf. Sie alle haben so viel Gutes über mich gesagt, es war einfach überwältigend. Ich habe das zwar nicht verdient, muss es aber akzeptieren", so der sichtlich bewegte Di Stefano.
Blatter, der den Argentinier eine "lebende Legende" nannte, kündigte an, dem bevorstehenden FIFA-Kongress in Sydney vorzuschlagen, Di Stefano als leuchtendes Beispiel für eine weltweite Fairplay-Aktion zu benennen.
"Das alles berührt mich wirklich sehr. So viel Aufmerksamkeit habe ich nicht verdient. Alles, was heute über mich gesagt wurde, widme ich meinen Mitstreitern von damals und heute. Fussball war mein Leben, und er hat mir alles bedeutet, in guten wie in schlechten Zeiten", so der Geehrte ergänzend.
Neben FIFA-Präsident Blatter und UEFA-Präsident Platini nahmen auch Ángel María Villar, Präsident des Spanischen Fussballverbandes (RFEF) und Vizepräsident der FIFA, der aktuelle Präsident von Real Madrid, Ramón Calderón, Jaime Lissavetzky, Staatssekretär für Sport in der spanischen Regierung, und Alejandro Blanco, Präsident des Nationalen Olympischen Komitees (NOK) Spaniens an der feierlichen Zeremonie teil. Darüber hinaus waren der Oberbürgermeister von Madrid, Alberto Ruíz Gallardón, die gesamte Erstligamannschaft von Real Madrid, und mehrere Ex-Stars wie Eusebio aus Portugal, Raymond Kopa aus Frankreich sowie zahlreiche spanische Ex-Profis, unter anderem Francisco Gento, Fernando Hierro und Emilio Butragueño, bei dem Festakt zugegen.
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