Die Offiziellen Maskottchen spielen eine immer wichtigere Rolle bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft TM, denn sie symbolisieren den Spaß am Fussball. Die bisherigen Maskottchen waren eine bunte Ansammlung von Tieren, Obst und Gemüse sowie Kindern (und einigen eher abstrakten Figuren), und ihre mitreißend positive Einstellung hat jeweils in einer ganz individuellen Art und Weise zur guten Atmosphäre der Wettbewerbe beigetragen.

Offizielle Maskottchen dienen nicht nur der Werbung für die Veranstaltung und der Unterhaltung der Zuschauer im Stadion, sondern werden durch die intensive Nutzung der Geschäftspartner der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft TM im Rahmen von Lizenz- und Merchandisingprogrammen weltweit zu "prominenten" Figuren.

Das erste Maskottchen wurde für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft TM 1966 eingeführt: "World Cup Willie", der Fussballlöwe, trug ein Trikot, das die britische Flagge (Union Jack) symbolisierte. "Willie" war nicht nur als "lebendiges" Maskottchen unterwegs, sondern warb auch als Comic-Figur für die Weltmeisterschaft. Zudem wurde er im Offiziellen WM-Song besungen. Zum einen stand das Maskottchen natürlich für den Nationalstolz der Gastgeber, zum anderen diente es jedoch auch dazu, dem Rest der Welt den grenzenlosen Spaß am Turnier zu vermitteln. Nachfolgend eine Liste der bisherigen offiziellen Maskottchen:

1966 in England: World Cup Willie (Löwe im Union Jack)
1970 in Mexiko: Juanito (Junge mit Sombrero)
1974 in der Bundesrepublik Deutschland: Tip und Tap (zwei Jungen)
1978 in Argentinien: Gauchito (Fussballer)
1982 in Spanien: Naranjito (Orange)
1986 in Mexiko: Pique (Chili-Schote)
1990 in Italien: Ciao (kubistische Figur mit Fussballkopf)
1994 in den USA: Striker (Hund)
1998 in Frankreich: Footix (Hahn)
2002 in Korea/Japan: Spheriks (Energie)
2006 in Deutschland: GOLEO VI (Löwe)

GOLEO VI, der Partylöwe
Wie das Maskottchen für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006 TM wohl aussehen würde, war lange Zeit eines der bestgehütetsten Geheimnisse im Fussball.

Dann präsentierte sich das Maskottchen 573 Tage vor Turnierstart endlich zum ersten Mal auf der Weltbühne: GOLEO VI, ein großer Plüschlöwe. In Begleitung der beiden Fussballlegenden Pelé und Franz Beckenbauer (zugleich LOK-Präsident) hatte GOLEO VI in der deutschen Samstagabend-Show "Wetten, dass...?" seinen ersten TV-Auftritt vor einem Millionenpublikum.

Bei der Entwicklung eines Konzepts für das Maskottchen der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006 TM ließen sich die FIFA und das Lokale Organisationskomitee (LOK) einerseits von der Vergangenheit, andererseits von der heutigen Vielzahl an Charakteren inspirieren. Man entschied sich gegen den aktuellen Trend zu Comicfiguren auf Papier und wählte ein "lebendiges" Maskottchen, das gehen, sprechen, singen und tanzen und die Zuschauer sowohl an den Fernsehern als auch im Stadion unterhalten kann. Im Jahr 2003 begannen die FIFA und das LOK daraufhin eine Zusammenarbeit mit der Jim Henson Company, die Klassiker wie "Sesamstraße" und die "Muppet Show" produziert hat. Die gesuchte Figur sollte eine ausgeprägte Persönlichkeit und ein einnehmendes Wesen besitzen und jeden bezaubern, der dem Maskottchen begegnet - von Berühmtheiten bis hin zu Kindern.

Das kreative Konzept wurde bei den Zielgruppen "Kinder", "Eltern" und "Jugendliche/junge Erwachsene" getestet und in verschiedenen Arbeitsschritten weiterentwickelt, bis eine passende Figur gefunden war.

Das Besondere am 2,30 Meter großen GOLEO VI war, dass es sich beim zotteligen Plüschlöwen um eine echte Persönlichkeit mit eigener Lebensgeschichte handelte. Er konnte sprechen, gehen, tanzen und sogar mit ausgewiesenen Fussballexperten fachsimpeln. GOLEO VI hatte sich selbst ein großes Ziel gesteckt, das für ihn absolute Priorität hatte: Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006 TM sollte eine riesige, fröhliche und unvergessliche Party werden, zu der er als großer Partylöwe seinen Beitrag leisten wollte. Er wollte vier volle Wochen lang mit den Fans aus aller Welt feiern, singen und tanzen.

Dieser gesellige Löwe prangte auf den Deckblättern von Zeitschriften, erschien in Schaufenstern und auf Bildschirmen und hatte eine lange Liste von Auftritten zu verzeichnen; selbst eine eigene Musik-CD hat er mit großem Erfolg herausgebracht.

GOLEO VI wurde auf seinen Reisen um die Welt von "Pille" begleitet, einem sprechenden Fussball mit den verschiedensten Gesichtsausdrücken. "Pille" ist das Werk der Gum Studios in Köln.